Любитель шампанского

Он направился прямо к служебному входу, открыл железную дверь и втолкнул девушку в тускло освещенный коридор, где пахло помоями и кухней.

– Пока все в порядке. Если я найду Эффи, несколько часов мы здесь будем в безопасности, – тихо проговорил Корридоп и стряхнул с плаща воду.. – Ждите здесь. Я постараюсь не задерживаться.

– Хорошо, – ответила Энн. – А если кто-нибудь меня увидит?

– Скажите, что вы подружка Эффи. Но я быстро. – Он дотронулся до ее руки и улыбнулся. – Вы молодец. Можно подумать, вам каждый день приходится убегать от полиции.

– Идите к Эффи, – напомнила Энн. – Комплименты подождут.

«Феноменальная девушка! – думал Корридон, быстро шагая по коридору, ведущему к подземным кухням. – Какая выдержка! Она не дрогнула. Если Мэллори из того же теста, то понятно, почему Жанна и Ян так его опасаются!»

Дверь на кухню была приоткрыта, и Корридон, не входя, заглянул внутрь: разгоряченные повара носились между плитами, в ноздри ударил сильный запах лука и топленого жира. Эффи он не увидел и двинулся дальше. Девушка сидела в овощной и чистила картошку, тихонько что-то напевая.

– Эффи! – окликнул он с порога. – Ты одна?

От неожиданности она выронила нож и, глядя на него широко раскрытыми глазами, поднялась, прижав к груди кастрюлю с картошкой.

– Мистер Корридон!

Он вошел в помещение, ногой прикрыл дверь и улыбнулся.

– У меня, как обычно, неприятности. Нужна твоя помощь… Не откажешь?

– Конечно! – Эффи отставила кастрюлю. Ее большие глаза потемнели от беспокойства. – Что случилось, мистер Корридон?

– Можно подняться к тебе? Со мной друг. Я не хочу, чтобы Зани знал, что мы здесь. Кстати, где он?

– В зале. Я должна почистить картошку, а потом свободна. Вы найдете мою комнату?

– Надеюсь. Приходи, как только освободишься. Раздобудь, пожалуйста, железнодорожный справочник с расписанием поездов и прихвати что-нибудь поесть. Но главное, о нас никому ни слова!

– Не волнуйтесь, мистер Корридон. Идите ко мне. Я буду минут через десять.

Он обнял ее за хрупкие плечи и дружески привлек к себе.

– Ты замечательная девочка, Эффи. Я знал, что когда-нибудь ты меня выручишь.

– Вас ищет полиция? – спросила Эффи, нежно прикоснувшись к его руке.

– Боюсь, что да, – ответил Корридон с улыбкой. – Не тревожься, выкрутимся… Приходи поскорей.

Он вернулся к Энн, которая, прислонившись к грязной стене, ожидала его с невозмутимым спокойствием.

– Идем наверх. Эффи разрешила нам подняться в ее спальню.

Они достигли комнаты, никого не встретив. Прежде чем зажечь свет, Корридон задернул шторы.

– Давайте помогу, – предложил он, когда девушка сняла плащ, и повесил оба плаща-ее и свой – на крючок за дверью. – Садитесь на постель, там удобнее, чем на стуле… – И добавил, улыбаясь: – Вот теперь вы не скажете, что ведете спокойный образ жизни.

– Если я художница, – ответила Энн с легкой насмешкой, – то это еще не значит, что я божий одуванчик… Все время думаю о тех троих – им ведь оттуда не ускользнуть, правда?

– Держу пари, что как раз наоборот. Они не новички в таком деле. Давайте полагать, что они ушли, и в своих планах исходить из этого. Я настоятельно рекомендую вам вернуться домой. Пока вы ни в чем не замешаны, но если останетесь со мной, то рано или поздно попадете в серьезные неприятности.

– Вы очень хотите от меня отделаться? Я не боюсь неприятностей и отлично могу постоять за себя-вся в Брайана.

– Похоже на то, – сухо произнес Корридон. – Но зачем связываться с полицией? Если уж вы должны попасть на остров Отшельника, почему бы вам не отправиться туда самостоятельно?

– Я считала, что мы договорились объединить усилия. – Ее глаза насмешливо блестели, но лицо оставалось серьезным.

– Это было до вмешательства полиции, – терпеливо возразил Корридон. – Дело в корне изменилось.

– Я уже потеряла из виду тех троих, – с внезапной твердостью сказала Энн, – и теперь не намерена терять из виду вас… К тому же, – добавила она, рассмеявшись, – вам не найти этот остров без меня, а я хочу, чтобы вы попали туда раньше, чем они.

Корридон нахмурился и задумчиво посмотрел на нее.

– Поразительно… Женщины так себя просто не ведут! Все совершенно неправильно: вы должны быть смертельно напуганы. А вместо этого с первым встречным – который практически напал на вас, – бросаетесь в дикую авантюру!.. Не понимаю.

– Во всем виновата война, – со смехом проговорила Энн. – Надеюсь, вы не думаете, что я валяла дурака у себя дома? Вот так и сложились иные нормы поведения– или дурные привычки, не знаю, как правильнее назвать. С тех пор я старалась вести тихое, мирное существование, но преуспела лишь наполовину, когда неожиданно появились вы… – Она помолчала и улыбнулась. – Скажем, я люблю острые ощущения и не собираюсь лишать себя такого удовольствия.

– Что же вы делали во время войны? – подозрительно спросил Корридон.

– То же, что и вы. Сперва я вас не узнала, но потом сообразила. Я много о вас слышала. Вашим инструктором был Ричи, да? А я была в группе Мэссингема.

– Мэссингема?.. Боже милосердный! Не хотите ли вы мне сказать, что вы были в команде его сумасшедших амазонок?