Любопытная

– Ивон, – велел Небо́, – вырви верхний прут.

Несколькими рывками могучий солдат достал железный прут – они были свободны.

– Оденьтесь как можно благопристойнее. Вы, Ивон, свейте из простыней веревку.

Ивон повиновался.

– Сколько времени вам осталось служить?

– Полгода.

– Смиритесь и закончите службу. Если бы вам оставалось полтора, я дал бы вам денег и помог дезертировать.

Он обратился к девушке:

– Здесь четыре сотни франков – все, что у меня есть при себе. Вместе с Ивоном вы выберетесь через это окно. Маленькие ворота, ведущие на улицу Юзин, легко открыть – на всякий случай возьмите кинжал, чтобы выломать замок. Вас будет ожидать фиакр, который отвезет вас на Западный вокзал, где вы первым же поездом отправитесь в свою деревню. Теперь отведите меня в любую спальню, кабинет или кладовую напротив, куда я могу войти, не вызвав подозрений.

Внимательно отмеряя длину, Небо́ прикреплял фитиль к флакону с гремучей смесью. Бретонка отвела его в некое подобие бельевой. Отсутствие Небо́ вызвало у Поль тревогу – догнав его, она увидела, как он поливает стены бесцветной жидкостью.

– Вы готовы? – спросил он, вернувшись в спальню, и стал привязывать перекрученную простынь.

– Но кто вы? – спросила бретонка.

– Провидение направило нас спасти вас, обездоленных.

– Стало быть, вы – ангелы, – она бросилась целовать их руки.

– Стань на колени, Ивон, – сказала женщина мужу. – Пусть они благословят нас. Должно быть, это сами архангелы Михаил и Гавриил, которым я столько молилась.

Мужчина и женщина опустились на колени, не позволив Небо́ уклониться от благодарности.

– Поспешите!

Солдат выбрался сквозь узкое окно первым, затем по скрученным простыням спустилась его жена.

Небо́ и Поль увидели, как они пересекали сад, взломали замок на воротах и исчезли. Небо́ втащил простыни обратно в спальню, развернул их и, положив на постель небольшой сверток, зажег фитиль.

– Что вы делаете, Небо́?

– Изгоняю дьявола! Бежим!

Он запер дверь и забрал ключ с собой.

Хозяин притона поджидал их внизу.

– Ну что же, доктор?

– Меня обманули – симптомы вскоре исчезли, – ответил Небо́. – Мой диагноз оказался неверным – солдат и его жена…

– Нашли общий язык, – закончил сводник с улыбкой.

– Деньги за ночь, – Небо́ протянул ему луидор.

– Я не беру денег сам, мсье. Имея доход в тридцать тысяч ливров, я могу позволить себе держать кассиров.

– Рассчитайте мсье! – позвал он.

Взяв Небо́ под руку, Поль молча шла вперед. Они миновали мост Иена и поднялись на холм Трокадеро, где Небо́ посмотрел на часы.

– Посмотрите в сторону улицы Гренель.

– На улице Гренель ради благого дела вы отступили от своих принципов, коснувшись руки этого человека.

– Коснувшись его руки, я осудил его за его единственное чувство – жажду наживы.

Один за другим в ночной тишине раздались два взрыва. Над улицей Гренель поднялись столбы дыма и вспыхнули языки пламени – дом под номером 27 горел огнем.

– Огонь смывает грехи! – сказал Небо́ изумленной принцессе.

– Настал мой черед спросить вас – кто вы?

– Ученый, решивший восстановить справедливость и не желающий разврата в доме, где верующим привиделись архангелы!

Принцесса опустилась на холодную землю и обхватила голову руками.

– Эта ночь навсегда останется в моей памяти – она изменила меня целиком. Я чувствую, как открылась запертая дверь, связав меня с ближним. До сегодняшнего дня я думала лишь о себе – теперь я ощущаю боль, пронзившую мир.

– Я приветствую зарю милосердия, родившуюся в вашей душе!

– За какие заслуги я избавлена от стольких бед и вознаграждена вашей дружбой? Вы сочтете меня слабой, но я не могу сдержать слез.

Она разрыдалась.

– Я плачу не оттого, что потрясена увиденным, Небо́. Это слезы девственницы над участью падшей женщины, слезы свободного человека над рабской судьбой солдата. Я оплакиваю обездоленных, лишенных права выбирать свою судьбу и распоряжаться собственным телом. Мне кажется, что, проливая эти слезы, я воздаю им справедливость.

– Поль, – воскликнул Небо́. – Ваши слова тешат сердца ангелов. Оплакивать горести, которые никогда вас не настигнут, и бесчестья, которые никогда вас не коснутся, оплакивать чужие беды угодно Богу!

VI. Erotic Office

ПРОБИЛО одиннадцать, но Небо́ не проявлял нетерпения. В плаще и перчатках, он задумчиво курил, когда вошла принцесса.

– Вы меня уже не ждали?

– Разве я не одет?

– Стало быть, у вас есть план на сегодняшний вечер?

– У меня есть ответ на вопрос, который вы зададите мне не позднее, чем через четверть часа.

– Меня ужасно раздражает ваша манера говорить людям в глаза, сколь они заурядны и предсказуемы, – особенно когда ваши догадки неверны, как теперь… На улице скверная погода – идет дождь и можно запачкать меховой воротник. Останемся дома – я буду хорошо себя вести, приготовлю вам чай, сигареты и сыграю на рояле.

– И вы не зададите мне вопроса, который вертится у вас на кончике языка?

– Что за необычайный вопрос вы хотите от меня услышать? Прошу вас, снимите плащ, останемся дома!

– Я продрог – позвольте мне не снимать плаща еще четверть часа!

– Разумеется, но я предпочитаю поступить так, как сказала.