Любовь и проклятие камня

— Да жива ваша мать, — пробормотал щуплый, запустил пальцы в ее волосы и оттянул назад, стараясь заглянуть в глаза своей жертве, — живучая тварь.

— Слышь, не померла бы, — промямлил рядом красномордый, — а то того и гляди, как бы самим башки не лишиться из-за какой-то бабы.

— Трусишь? — хмыкнул пренебрежительно его товарищ.

— А ты сможешь тягаться с сыном министра финансов? — парировал тот.

Щуплый оглядел свою жертву, которая сама даже не могла стоять на ногах, перевел взгляд на перепуганных детей и сплюнул на пол.

— Ладно, на сегодня все, — согласился он, — завтра будем вновь песни слушать. Отдыхай пока.

С этими словами он похлопал Елень по щеке и поплелся из конюшни. За ним ушел и красномордый, прихватив факел. Сонъи бросилась к матери. Та сама стоять не могла, ноги не выдерживали тяжести тела. Она и не знала, что ее тело такое тяжелое. Когда Шиу брал ее на руки, всегда говорил, что она легче пуха.

«Врал безбожно», — лениво скользнуло в голове.

Дочь подлезла, попыталась обнять, но Елень лишь застонала.

Хванге рыскал впотьмах в поисках ножа. Нашел, обрадовался. Как обезьяна забрался наверх, прошлепал босыми ногами по балке, на которой висела его мать, и принялся резать веревки.

— Хванге! — зашипела сестра. — Хванге, не смей!

Но мальчик словно не слышал. Он кромсал ржавым лезвием толстую бечёвку, сжав зубы от напряжения.

— Хванге, перестань! — чуть громче приказала Сонъи.

— Она не выдержит еще день так! — зашипел на непонятливую сестрицу мальчишка, не выпуская нож.

— Они накажут ее! Они накажут ее за это! Перестань! Они ведь убьют ее! — закричала сестра, заплакав навзрыд.

Мальчонка замер. Сбежать они не смогут, мама даже на ногах не стоит. Если эти шакалы найдут ее завтра без пут… а если, и правда, убьют?

Он нехотя спрыгнул с балки к сестре. Мама кое-как подняла голову, посмотрела на них и улыбнулась одними глазами.

— Ложитесь… в солому… холодно, — проговорила она. И тогда Сонъи подошла и обняла мать с одной стороны, а Хванге прижался с другой.

— Мама, так вам теплее будет, — прошептала девочка.

— Идите, — повторила Елень.

— Поспите, хоть немного поспите, — проговорила, закрыв глаза дочь.

— Я покараулю, мама, — тихо сказал Хванге, — мы успеем уйти, когда они придут.

Она чувствовала тепло своих детей, понимала их тревогу за себя, но… ничего не могла сделать. Абсолютно. То есть совсем ничего. Капитан Ким так и не вернулся. А если он вообще не вернется? Как поступят с ее детьми? Что ждет их? От этих горьких мыслей на глаза навернулись предательские слезы.

«Толку-то плакать?»— устало подумала Елень и опустила тяжелые веки.

Глава пятая.

Видимо, для тиранов минувшая ночь тоже не прошла даром. Когда они появились в конюшне, то обои едва стояли на ногах. Елень все так же висела посреди конюшни, едва касаясь ногами пола, дети смотрели зверьками на солдат из своего угла. Щуплый, распространяя вонь перегара, прошелся по конюшне, зачем-то заглянул в пустые стойла. А потом, так ничего и не найдя, бросил миску с водой детям, а сам вышел.

Пленники только перевели дух, как тот вернулся уже с миской риса. Он остановился перед Елень и стал есть из нее прямо у нее на глазах. Хванге судорожно сглотнул. Сонъи отвернулась. Мать молчала.

— Не хочешь накормить деток своих, а то того и гляди помрут с голодухи? — усмехнулся он.

— Мы не хотим есть! — хором провозгласили дети.

Елень, приподняв голову, просверлила его взглядом.

— Принеси им риса, — сказала она.

— А где же «пожалуйста»? — усмехнулся тот.

Елень с досады скрипнула зубами, но покорилась:

— Господин солдат, принесите, пожалуйста, чашку риса моим детям. Очень вас об этом прошу.

Тот расхохотался, плюясь рисом, и, обернувшись к детям, кивнул на их мать.

— Умеет, оказывается, просить, — усмехнулся он, — но ты ж знаешь, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Пой! Весели мое сердце, и я буду милостив.

Сонъи подскочила на ноги, хотела что-то сказать, но мать глянула на нее, и та осеклась, опустившись рядом с братом.

Елень покорно пела все утро. За это ее детей накормили, те, правда, решили, проявить гордость и отказаться от еды, но мать заявила, что для борьбы нужны силы, а откуда тем взяться, если дети не станут есть. Брат с сестрой ели, запивая рис собственными слезами. А Елень пела и ей начало казаться, что сегодняшний день пройдет более спокойно. Палачи вчера хорошо на ней отвели душу.

Горло заболело спустя несколько часов. Елень замолчала, было, но в дверях спустя мгновенье замаячил щуплый.

— А ну пой! — рявкнул он, вскинув вверх самострел.

Женщина просверлила его взглядом и вновь запела.

«Пес с ним, все лучше, чем опять бить бы стали», — подумала она.

Она перехватила глоток воды и продолжила петь.