Любовь и расчет

В свое время Хоуп отдала бы все на свете, чтобы провести большую часть года в такой школе-пансионе, за пределами Лондона и вдали от родителей. И тем не менее радость за младшего брата пересиливала зависть, которую она испытывала. «Пусть хоть у одного Мод все наконец сложится как надо».

Она позвонила в колокольчик, и через минуту появился Делабост. Поведение дворецкого было достойным похвалы и хорошо сочеталось со строгим духом дома. Хоуп протянула ему три конверта и спросила, стараясь, чтобы это прозвучало дружелюбно и открыто:

– Вы не знаете, придет ли мистер Даггер к обеду?

– Не думаю, мэм, он ничего об этом не говорил, – коротко ответил тот. – Как я понимаю, вы, в свою очередь, будете обедать здесь.

– Да, я так и собиралась, – рассеянно ответила Хоуп. – Кстати, не могли бы вы отдать в стирку этот сюртук? Он принадлежит моему мужу. Он забыл его в своем кабинете.

– Как пожелаете, мэм.

Как только она протянула ему вещь, Делабост принялся рыться во внутренних карманах.

– Что вы делаете?

– Ваш муж обычно носит с собой перья, а то и другие, более экстравагантные изобретения. Как вы понимаете, меньше всего мне хотелось бы повредить что-то ценное.

Наконец на лице дворецкого появилось торжествующее выражение, впрочем, весьма непродолжительное: нащупав что-то в кармане, он нахмурился, вытаскивая кусок белой ткани.

– На этот раз нам повезло: никакого хлама. Судя по размеру, это должно быть ваше, мэм. Желаете, чтобы это тоже отдали в стирку?

Хоуп несколько секунд смотрела на перчатку на ладони Делабоста, прежде чем решилась взять ее.

– Нет… Оставьте. – Она сглотнула. – Только сюртук.

– Как пожелаете, мадам.

Лакей исчез, предварительно учтиво поклонившись. Вновь оставшись в одиночестве, Хоуп проверила то, что уже чуяла нутром: эта перчатка действительно принадлежала ей. Это была та самая перчатка, которую Кайден оставил у себя после их свидания в лабиринте. После ее предложения. После того, как он поцеловал ее руку. Теоретически этот жест служил лишь для того, чтобы узнать размер ее кольца. Он не подразумевал ничего большего.

Тогда почему он не вернул перчатку ей?

Хоуп поднялась по лестнице в кабинет с перчаткой в руке. Медленно, перебирая в памяти каждое слово, которые они, как дротики, бросали друг в друга накануне вечером.

«Я думал, мы установили, что это простое партнерство, которое выгодно нам обоим. А чего ты ожидала? Что я буду клясться тебе в вечной любви?»

Затем Кайден обвинил ее в том, что она его не знает. В тот момент она ясно увидела, что это было правдой. Но если он не любил ее, зачем хранил перчатку? Это было лишено всякого смысла.

«Разве что… Но нет. Я не могу снова строить надежды только лишь для того, чтобы они разрушились с наступлением ночи».

Она оставила перчатку на его столе. Среди царящего хаоса кусок белой ткани выделялся, как будто был не на своем месте.

«Да, я получаю то, что хочу, но я никогда никого не обманываю. Ты этого не знаешь, потому что совсем не знаешь меня. И из твоих слов обо мне предельно ясно, что я тоже тебя не знаю».

Почувствовав внезапный порыв, Хоуп развернулась и поспешила вниз по лестнице.

– Делабост! Делаб…

– Да, миссис Даггер? – Дворецкий напугал ее до смерти, появившись из-за угла. – Что изволите?

– Простите, что снова беспокою вас, но готова ли карета?

– Всегда, мадам. Она в вашем полном распоряжении.

– Прекрасно. – Хоуп покрутила кольцо на пальце. – Тогда я воспользуюсь ей прямо сейчас.

* * *

– Как продвигается работа на новом станке?

– Мальчики уже осваиваются, мистер Даггер, – ответил бригадир. – Сейчас он отстает от старого примерно на десять минут, но я думаю, что через пару дней мы сэкономим целый час.

– Рад это слышать. – Кайден гордо кивнул. – Дайте мне знать, если возникнут какие-либо сложности. И будьте предельно осторожны. Мы не хотим никаких несчастных случаев.

– Конечно, сэр.

Несмотря на то что здесь было чертовски жарко, а вокруг не было ничего, кроме шестеренок, масла и дыма, Кайден вздохнул с облегчением. Здесь все было проще. Он знал свое место, знал, что сказать, как улучшить. И не было никакого шанса выставить себя полным идиотом.

– Желаете проконтролировать остальные этапы сборочного конвейера?

Да, у него было ужасное похмелье; его голова просто раскалывалась на части. Но ему нужно было чем-то занять себя, иначе он возвращался к воспоминаниям о прошлой ночи. Мягкая кожа Хоуп, вкус ее губ, ласка ее пальцев, погружающихся в его волосы, образ ее, обнаженной перед ним…

И последовавший за этим спуск в ад.

Он уже собирался ответить своему сотруднику, что да, он лично за всем проследит, когда к ним подбежал еще один рабочий. Остановившись, парень замер на месте, переводя дыхание.

– В чем дело, Роусон?

– Извините за беспокойство, мистер Даггер, но я не знал, что делать, – начал оправдывался он. – Там пришла дама, которая утверждает, что является вашей женой. Я объяснил ей, что неважно, кто она: фабрика может быть очень опасным местом. В конце концов я все же убедил ее подождать.

Кайден изумленно моргнул и тут же положил руку ему на плечо.

– Ты правильно поступил. Где она сейчас?