Любовь и расчет

Снова этот протез. Когда он увидел его прошлой ночью, ему остро захотелось своими собственными руками убить лорда Лоури. Его и тех ублюдков, которые стреляли в четырнадцатилетнюю девочку. Он сам стал сиротой в еще более раннем возрасте. Он знал, каково это – потерять все в один миг, но, по крайней мере, ему удалось выкарабкаться благодаря упорному труду, а позже – с помощью своего дяди. Будучи женщиной, Хоуп могла лишь терпеливо ждать шанса на перемену в положении, что было почти невозможно, учитывая состояние ее семьи.

– Что-то не так? – спросила она смущенно. – Ты хорошо все видишь?

Вместо ответа Кайден начал молча измерять протез и рисовать простой чертеж на бумаге. На большее он был не способен: его художественные навыки не шли ни в какое сравнение с навыками Брукса. У Кайдена гораздо лучше получалось графическое проектирование, но на этот раз он изо всех сил старался прорисовать все детали. Он был погружен в описание материала ремней, соединяющих дерево и металл с коленом, когда Хоуп мягко положила свою руку между ним и бумагой. На ней не было перчаток, и кольцо с изумрудом блеснуло прямо перед его глазами.

– Позволишь?

Смутившись, он молча протянул ей лист. Хоуп повернулась полубоком к столу и начала вносить изменения в рисунок. По тому, как она держала карандаш, было видно, что она делает это не в первый раз. Она уверенно двигала им из стороны в сторону, создавая плавные штрихи. Время от времени она опускала взгляд на свои ноги и вновь обращала внимание на бумагу.

Кайден так и остался стоять на коленях, завороженно наблюдая за ней. Когда она полностью погрузилась в процесс, он воспользовался возможностью и хитро положил руку на ее здоровую щиколотку. Он начал поглаживать ее ногу вверх и вниз. Мышцы были упругими и хорошо развитыми, привыкшими к нагрузке при ходьбе. Он нежно массировал их, пытаясь расслабить, чувствуя вину за удовольствие, которое начинало пробуждаться в нем от одного только прикосновения к ней, пусть даже он оправдывал свои действия желанием помочь девушке.

Он хотел ее. Так сильно и страстно, что зачастую даже не знал, как себя вести. И снова это ужасное чувство потери контроля. Хуже всего была интуиция, которая шептала ему, что если он поддастся этому чувству, то сможет обрести счастье, которое всегда ускользало от него. Поглаживая ее кожу, он вспомнил, как делал это накануне вечером. Они были так близко… Он пообещал себе дать ей свободу, но знал, что стоит ему только вновь поцеловать ее, как он не сможет отказать ей ни в чем, что бы она ни попросила.

«Отлично. Я превратился в того мужчину, над которым всегда смеялся Эзра: буржуа, без памяти обожающий свою жену».

Хоуп, казалось, ничего не заметила, даже когда закончила рисунок и оторвала карандаш от бумаги.

– Думаю, этого достаточно, – торжествующе заметила она. – Я сделала несколько пометок на полях, которые, надеюсь, пригодятся Бруксу. Если нет, я всегда могу вернуться и дать ему возможность увидеть меня непосредственно…

– Я уверен, что этого ему будет достаточно.

Кайден встал и наклонился к столу через ее плечо, чтобы посмотреть, что она нарисовала. Он тут же невольно присвистнул от восхищения.

– Я и не знал, что у тебя такой талант.

Хоуп пожала плечами и, смущаясь, несколько раз провела карандашом по одной линии.

– Не уверена, что у меня есть талант, но мне всегда это нравилось.

– Ты рисуешь только карандашом?

– Я пробовала и другие техники, – ответила она. Она выглядела пристыженной, хотя Кайден не понимал почему. – Я не могла продолжить практиковаться, потому что материалы были довольно дорогими. Кроме того, моя мать предпочитала, чтобы я шила.

– Ну, к счастью, леди Лоури больше не имеет права ничего говорить по этому поводу, – ответил Кайден. – Напоминаю, что теперь ты располагаешь собственными деньгами. Если хочешь, можешь заполнить картинами хоть весь наш дом. Даже если потом ты их просто сожжешь. Ты вольна поступать так, как тебе заблагорассудится.

Он взял ее за руку и одним движением поднял с кресла. Она нервно улыбнулась, и Кайден с облегчением опустил плечи. Он знал, что отношения между ними все еще далеки от идеальных, но почувствовал, как снова возвращалась прежняя Хоуп. Или, по крайней мере, та Хоуп, на которую он пялился, как идиот, отчаянно жаждущий ее внимания, с тех самых пор как она отказалась танцевать с ним.

– Я отдам это Бруксу и прикажу ему немедленно приступить к делу. – Все еще держа жену за руки, Кайден погладил большим пальцем костяшки ее кистей. – Я не хочу прогонять тебя, но… у меня много работы. Тебе стоит вернуться домой.

– Может, это и к лучшему, – пробормотала Хоуп, поднимая голову. Снова эти глаза. Каждый раз, когда он смотрел в них, они казались чуть больше. – Ты поздно вернешься?

На этот раз он сам отвел взгляд. Если бы он этого не сделал, то последовал бы за ней домой сейчас же, словно ручная собачка.

Глава 18

Алиса с такой силой поставила чашку с чаем на стол, что разлила часть содержимого.

– Это тебе мистер Даггер сказал? – Она понизила голос, в котором звучала ярость. – Невероятно.