Любовь и расчет

Делабост пригласил его внутрь, и Брукс вошел в гостиную с огромным металлическим ящиком, закрывающим его почти до макушки. Он обернулся вокруг своей оси и стал сканировать комнату, пока наконец не увидел трех молодых женщин.

– Вот оно, миссис Даггер.

– Ах, открывайте же скорее! – запричитала Эвелин. – Не могу дождаться, когда увижу ее!

– Нет! – Кайден встал и подошел, чтобы помочь своему клерку с его ношей. – Мы пойдем в спальню. Бруксу лучше надеть и настроить все в приватной обстановке.

– В какой еще приватной обстановке, кузен? Мы же ее подруги!

– Кайден прав, – вмешалась Хоуп, – я не хочу, чтобы мистера Эдевайна отвлекали от работы, или что-то пошло не так, или вообще ничего не получилось. – Она понизила голос до едва слышного шепота. – Можете подождать меня здесь?

Эвелин уже собиралась ответить, но Алиса опередила:

– Не волнуйся, мы будем терпеливо ждать в гостиной. – Она мягко и едва заметно улыбнулась ей. – Все будет хорошо.

Они втроем крепко обняли друг друга. Кайден сразу же ощутил себя лишним в своем собственном доме. А еще он почувствовал легкую зависть. Бросив косой взгляд на Брукса, он понял, что не один испытывал подобные эмоции. Нос инженера был красным, а его глаза были устремлены на объятия.

Спустя пару мгновений Хоуп, Кайден и Брукс прошли в главную спальню наверху. Молодой инженер поставил ящик рядом с кроватью. Внутри оказался протез, завернутый в серую ткань, а также огромный чемодан с инструментами.

– Разуйтесь, пожалуйста, – попросил он Хоуп. – А потом присядьте вот сюда.

Кайден молча стоял возле двери, деловито наблюдая за женой. Она выглядела так, будто вот-вот взлетит вверх. Ее трясло как осиновый лист, а на нижней губе уже образовалась ранка от укусов. В тот момент, когда Брукс положил протез на кровать и раскрыл его, Хоуп подняла на него глаза.

Ей не нужно было спрашивать. Кайден мгновенно преодолел расстояние между ними и сел на другой край кровати рядом с ней. Он взял ее за руку. Она улыбнулась. Он не привык, чтобы она делала это осознанно, поэтому подозревал, что улыбка – всего лишь нервная гримаса.

– Все будет хорошо, – твердо сказал он, повторяя слова Алисы. – Я здесь.

В ответ Хоуп сжала его пальцы, и он сразу же почувствовал давление кольца, которое он ей подарил, на своей ладони. От силы ее хватки изумруды точно оставили бы следы на его коже.

Он вспомнил то утро, когда вместе с Эвелин отправился к ювелиру и увидел это кольцо. Он сразу же купил его, хотя позже продолжал сомневаться, действительно ли оно понравилось Хоуп. Он почти ничего не знал о ней и ее вкусах. В доме Лоури, в день знакомства с ее родителями, он боялся, что она отвергнет его. Он понимал, что этот страх был абсурден, ведь Хоуп сама сделала ему предложение, но все же не мог выбросить глупую мысль из головы.

«Но почему из всех она выбрала именно меня?»

Пока Брукс снимал старый протез и заменял его новым, Кайден размышлял о том, что было бы, если бы Хоуп не предложила ему ту сделку… или если бы он отказался от нее.

Во-первых, его тело не было бы таким побитым, как сейчас. Он жил бы спокойнее, работал бы больше и продолжал бы пытаться заставить палату лордов согласиться на его предложения, несмотря на то что на его стороне был только Эзра. Он так же продолжал бы добиваться танцев от женщин из аристократии, сколько бы оправданий они ни придумывали, чтобы отказать ему. Он был бы терпелив, зная, что отказы будут становиться все слабее по мере того, как сезон будет подходить к концу и кандидатов будет становиться все меньше.

Он понимал, что и само это ожидание не имело бы для него большого значения. Он был терпелив по натуре, поэтому всегда в конечном итоге добивался своего. Если палата не приняла бы его предложения о паровых машинах в Лондоне или большем количестве железных дорог, связывающих два конца страны, он продолжал бы попытки снова и снова. Хоуп не была незаменима для достижения его целей.

– Миссис Даггер, мистер Даггер… Все готово.

Слова Брукса прервали его. Он был слишком поглощен собственными мыслями. Осторожно опустив взгляд, он посмотрел на ноги Хоуп.

Протез, который установил ей Брукс, был намного тоньше предыдущего, почти точная копия настоящей ноги. Блестящий, отполированный сплав, который идеально подходил ей по форме и размеру.

Оба мужчины посмотрели на девушку. Она застыла, ее взгляд был прикован к ногам. Ее губы пересохли, зрачки сузились, лицо побледнело, а на глаза навернулись слезы. Кайден заметил, что она даже дышит не так, как обычно. Он придвинулся к ней ближе и положил руку ей на грудь, чуть ниже ключиц.

– Сделай глубокий вдох. – После секундных колебаний Хоуп повиновалась. – Хорошо. Теперь медленно выдыхай. Медленно. Вот так, у тебя отлично получается.

Он продолжал давать ей указания, сопровождая их ободрениями. Тем временем слезы Хоуп медленно и беззвучно скользили по ее щекам.