Любовь и расчет

Увидев, что она снова нормально дышит, Кайден отстранил свою руку и осторожно приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть ей в глаза. От влаги они сияли еще ярче. Это был такой насыщенный зеленый цвет, словно свежая трава, волнующаяся под порывами летнего ветра.

Он поцеловал ее в губы. Быстро, как в их первый раз, только с гораздо большей решительностью, которая когтями впивалась в его внутренности.

Он был прав. Без Хоуп он бы не был несчастен. Но он не мог себе представить, что без нее он когда-либо смог испытать подобное. Это всепоглощающее и в то же время такое знакомое чувство, что он мог поклясться, оно всегда было с ним, дремало где-то внутри него, ожидая лишь встречи с Хоуп.

«Черт возьми, Эзра прав, – сетовал он. – Я влюблен в нее».

Он мягко отстранился. Хоуп, все еще пребывая в шоке, казалось, даже не заметила, что он ее поцеловал, как и не заметила тех перемен, что произошли с ним внутри.

– Как ты себя чувствуешь? – прошептал Кайден. – Уже лучше?

– Да… спасибо, – сумела с трудом сформулировать Хоуп. Затем она повернулась, чтобы обратиться и к Бруксу. – И вам, мистер Эдевайн, от всего сердца… Большое спасибо.

– Не за что, – заикаясь, проговорил парень, пылая от стыда и неловкости. – Если позволите, вам нужно сейчас немного пройтись, чтобы убедиться, что все в порядке. Мне нужно посмотреть, как у вас это получится, на случай, если потребуется отрегулировать крепление.

Кайден помог ей встать с кровати и выпрямиться в полный рост. Она держалась за его плечи, пока ее ноги не перестали дрожать и она не смогла стоять без поддержки.

– Как же мне не хватает твоей трости, – нервно засмеялась она.

– Я сделаю тебе другую. Я сделаю тебе столько, сколько ты захочешь, – пробормотал он. – И хотя сейчас она тебе не понадобится, я уверен, что она прекрасно подойдет тебе для работы моим телохранителем.

Хоуп снова рассмеялась. Ее смех был все еще неровным, дрожащим от эмоций, но ясным, как хрусталь. Кайдену показалось, что каким-то образом повторилась драка, произошедшая накануне вечером: он только что получил удар под дых. Это было единственное объяснение тому узлу, который сжимался в его животе.

– Миссис Даггер, подойдите ко мне, пожалуйста.

Медленно Хоуп повиновалась Бруксу. Хотя ей еще предстояло привыкнуть к новому весу и форме протеза, она сделала это достаточно легко. Дойдя до инженера, она взяла его за руки и еще раз поблагодарила.

– Мне было весело его делать, – признался он. – Мистер Даггер приказал мне не жалеть ни материалов, ни времени, пока я не добьюсь совершенства.

– Что ж, у вас получилось. Он идеален. – Хоуп поцеловала его в щеку. – А вы – самый лучший человек на свете.

Кайден улыбнулся тому, как растерянно выглядел бедняга Брукс, и шагнул вперед, чтобы взять ее за руку.

– Я уверен, что Ив уже опустошила запас конфет во всем доме и раззадорила Делабоста, так что пора спускаться вниз. – Хоуп несколько раз кивнула. – Готова?

– Нет, – она глубоко набрала воздух в легкие, – но пойдем.

Они вдвоем спустились по лестнице, сопровождаемые Бруксом позади. Хотя Хоуп все еще была босиком, ее не беспокоил холод пола, застеленного многочисленными коврами. К тому же, чем бы она ни занималась, в их доме всегда горел очаг.

Входя в двери гостиной, она уже чувствовала себя более уверенно. Она гордо улыбнулась подругам. Алиса и Эвелин при виде ее поднялись с дивана, первая – с изяществом лебедя, вторая – как вспышка молнии. И все же обе замерли в ожидании, пока Хоуп не оторвалась от Кайдена и не подошла к ним. Последняя секунда ожидания… и она приподняла юбку своего платья.

Тут уже и началось целое представление. Эвелин опрокинула чайный столик, прежде чем прыгнуть к ней в объятия, а Алиса разрыдалась, обхватив их обеих руками. Благодаря разнице в росте она притянула их к себе и друг к другу и уперлась подбородком в их головы.

Пока эти трое ликовали в своем собственном мире счастья, изобретатель и его начальник стояли в стороне, немного неловко, будто случайные прохожие, но безусловно довольные от вида радостных лиц.

– Осталось прояснить только одну вещь… – решился прервать их Брукс. Когда никто из девушек его не услышал, он решил обратиться к Кайдену. – Мистер Даггер, что будем делать со старым протезом?

– Не знаю. Она сама должна решить. Если бы на то была моя воля, я бы его уничтожил.

– Не уверен, что ваша жена захочет это сделать…

– Хоуп, – позвал ее Кайден. Она тут же повернулась, как будто в глубине души ждала, что он позовет ее. – Подойди, пожалуйста. Брукс интересуется, что ты хочешь сделать со своим старым протезом. Хочешь, сожжем его? Или хочешь, я отправлю его с особо ядовитой запиской в дом Лоури?

Стоя к ним лицом, Хоуп категорически отказалась от этих предложений.

– Я уже все обдумала, – сказала она. – Я бы хотела, чтобы его использовали для создания чего-то другого.

– У тебя уже есть что-то на примете?

– Я бы хотела, чтобы металл переплавили на ваших заводах, оставив лишь немного для особого заказа… – Она развернулась. – Подождите здесь.