Любовь и страсть

Четыре дня Лори послушно лежала в постели, вставая только по естественной надобности. За ней ухаживали две рабыни, исполняя любые желания, Рик охранял двери спальни. Лори не встречалась с Алькантаром и не спрашивала о нём. Ночью её никто не тревожил, проникая сквозь тайный ход. Днём лорд тоже её не навещал и не приглашал на трапезы. Это казалось странным, но она не тревожным. С ней хорошо обращались, не запирали на ключ – ну и превосходно.

На пятый день Лори решила, что вполне здорова, и покинула свою комнату. В сопровождении Рика, который уже худо-бедно ориентировался в лабиринте коридоров замка, спустилась в сад, где разместилась в беседке, наслаждаясь свежим воздухом, ароматом цветов и пением птиц. Рик присел на пороге и, по просьбе госпожи, пересказал все новости и сообщил обо всех событиях, произошедших в замке за последние дни. Так Лори узнала, что, после допроса пленных, лорд собрал большой карательный отряд и, переправившись через реку, отправился в Тасис, откуда прибыли варвары-разбойники с лесной дороги. Вначале Лори пожалела, что не смогла принять участие в походе, но потом подумала, что драк и шрамов с неё достаточно. Лучше отсидеться дома, пока другие воюют.

«Дома…». Это слово всплыло как-то естественно, и тут же вспомнилось поместье на берегу Леджа, Родан и… Аксель. Но воспоминание о мёртвом возлюбленном уже не отозвалось в сердце острой болью, а только лёгкой грустью. Его образ как бы затуманился, потускнел и отступил в даль прошлого. А норденское поместье, которым она так гордилась в своё время, казалось жалким и нищим по сравнению с величественным замком Алькантар.

Лори подумала о лорде. Она вспомнила его уверенный властный поцелуй на лесной дороге, среди тел побеждённых варваров, поцелуй с привкусом крови на губах. И впервые подумала о лорде, как о мужчине, а не как о хозяине огромного замка и обширных земель, властителе и повелителе, непонятном, загадочном и грозном. Мысленным взором окинула и оценила его сильную мускулистую фигуру, симпатичное мужественное лицо, вспомнила сильные руки с длинными узкими пальцами. Затем бросила взгляд на серые стены замка, вздымавшие над верхушками деревьев. И подумала, что ей уже за тридцать, молодость и красота уходят… Что её ждёт впереди? Одинокая старость в уединённом поместье, которое она с трудом содержит? Или служба у надменного вельможи? Или ранняя смерть в очередном сражении? Сможет ли она познать радость материнства, а если решится родить, то кто станет отцом ребёнка? Очередной любовник или смазливый раб-наложник?

Лорд Алькантар не женат, у него нет ни родных, ни наследников. И она ему нравится, он хочет её, как женщину – это понятно и без слов. Об этом говорил его страстный поцелуй на лесной дороге. Но не оттолкнула ли она его, не обидела ли неудачной шуткой о плате звонкой монетой? Не превратилась ли его симпатия в презрение? Узнать это можно только одним способом… Старым, как мир…

Но для этого нужно подождать его возвращения.

Ожидание затянулось. Лорд отсутствовал больше декады. Лори проводила это время в саду, или бродила по замку, или взбиралась на крепостные стены и часами вглядывалась вдаль, ожидая увидеть возвращение отряда из похода.

Наконец, «мстители» вернулись. Лори поняла это по суете слуг и радостному гомону, доносившемуся со двора. Девушка тут же покинула свою комнату и поспешила во двор. Она поспела как раз вовремя: голова колонны усталых запыленных всадников втянулась в широко распахнутые ворота. Впереди ехал лорд в металлических, покрытых пылью доспехах. Бросив поводья подбежавшему груму, тяжело спрыгнул на землю. К нему тут же поспешили управляющий и капитан охраны, но Лори опередила их. Она стремительно приблизилась и остановилась напротив. Алькантар замер, глядя на девушку чуть удивлённым взглядом, словно не ожидал увидеть её в замке.

– Вы вернулись с победой, милорд? – требовательно спросила Лори.

– Да… сударыня. Мы разбили варваров в пух и прах, и захватили много пленных и добычи.

Лори ступила шаг вперёд, руки скользнули на плечи лорда, она приподнялась и припала к его губам нежным обещающим блаженство поцелуем. Мгновение лорд стоял неподвижно, затем его ладони сомкнулись на талии девушки и прижали к твёрдой поверхности панциря в сильных объятиях. Их поцелуй длился так долго, что капитан охраны начал деликатно, но требовательно покашливать, намекая господину, что во дворе они не одни. Алькантар неохотно оторвался от податливых губ и мрачно взглянул на подчинённого.