Любовь и страсть

Замок остался так далеко позади, что казался серой точкой на горизонте. Следуя повороту реки, дорога сворачивала и ныряла в подступавший к воде лес. Лори послабила удила, и конь постепенно сбавил ход и перешёл на лёгкую рысь. Лорд догнал девушку и тоже придержал коня. Его скакун тяжело дышал, а с боков свисали клочья пены.

– Я выиграла! – со смехом воскликнула девушка.

– И какую награду вы потребуете?

– Ещё не придумала… – Лори прислушалась. – Ваша охрана безнадёжно отстала.

– Мы их подождём.

– Вы боитесь остаться со мной наедине?

Лорд бросил на девушку короткий взгляд и ничего не ответил.

Разгорячённых скачкой седоков и коней накрыла прохлада и сумрак леса. Двигаясь неторопливым шагом, всадники молчаливо ехали бок о бок. Неизвестно, о чём думал лорд, а Лори размышляла о том, что сейчас легко могла бы убить его и ускакать. Правда, при этом она пожертвовала бы преданным Риком, но своя жизнь дороже жизни раба.

Они не сильно углубились в лес, когда неизменный страж Лори – чуткий и сторожкий конь – предупредил её о близкой опасности тревожным фырканьем. Девушка внимательно посмотрела вперёд и по сторонам. Место ей не понравилось: молодой лес с густой порослью по сторонам. Идеальное место для засады, как четвероногих, так и двуногих хищников. Лори тронула рукав лорда и шепнула:

– Будьте внимательны, впереди опасность…

Конь лорда тоже тревожно прял ушами и недовольно тряс головой.

Продолжая обшаривать глазами заросли, Лори медленно ехала вперёд. Внезапно она заметила лёгкое шевеление листвы в нависавших над дорогой ветвях дерева и кончик стрелы, медленно раздвигавший зелёную завесу. Присмотревшись, увидела и лучника, примостившегося на ветке. Её реакция была мгновенной, отточенной долгими годами тренировок. Под рукой не оказалось арбалета, но на поясе висели несколько метательных ножей. Посланный твёрдой рукой, один из них, хищно сверкнув в лучах пробивавшегося сквозь зелёный полог солнца, скрылся в листве. В тот же миг послышался громкий вскрик, и тяжёлое тело грузно свалилось на дорогу. Лори, не задерживаясь, вломилась в кустарник, на ходу обнажая меч. Острое лезвие со свистом рубило ветки и сучья.

Первого противника девушка увидела в то же мгновение. Варвар в меховой жилетке бросился на неё с коротким копьём, нацеливая в грудь широкое листовидное лезвие наконечника. Меч девушки снёс ему голову, будто срубил плод фейхи с ветки. Тут же, словно муравьи из потревоженного муравейника, со всех сторон полезли варвары с копьями, бронзовыми мечами и топориками. Её тренированный конь, злобно скаля зубы, грыз нападающих за головы, кусал за плечи и руки, бил передними копытами. Лори, вооружившись ещё и «айосцем», яростно отбивалась двумя руками. Краем глаза она увидела, что лорд тоже рубит разбойников, методично взмахивая широким мечом.

Но вот натиск немного ослабел. Жестокость и умение оборонявшихся поколебали уверенность нападавших в лёгком успехе. А может, их напугал донёсшийся издали топот копыт приближающихся стражников. Командир быстро оценил ситуацию и тут же рассредоточил подчинённых. Воины окружили разбойников и вступили в сражение.

– Пленных! Берите пленных! – приказал лорд.

В воздух взвились арканы, и крепкие петли затянулись на шеях нескольких варваров. Их выдернули из общей массы, будто рыбу из реки.

Лори продолжала сражаться, несмотря на несколько болезненных ран на ногах. Её коню тоже досталось: из порезов на боках и груди струилась кровь. Но он продолжал кусаться и лягаться, словно демон.