Любовь или Свобода: Выбор (СИ)

— Я тогда не подумала об этом, — Вороница присела на камушек, боязливо поглядывая на растущие рядом деревья. — Тогда мне хотелось удрать подальше от опасности. Да, наверное, правильно я поступила. Искать корабль на военной базе, близко к эльсу, который меня украл («И которого я предала», — мысленно добавила она), — было бы глупо и слишком опасно. Уж лучше перебежками и подальше. Сначала на вашем корабле, потом ещё на каком-нибудь.

— Спрятаться на нашем корабле, потом на корабле эльсов… У тебя нет шансов.

— Так же, как и выбора.

— Ты можешь остаться. Я научу тебя быть фо-оха-а, — снова предложила местная жительница. — Ты проживёшь недолго, но зато в гармонии.

— Если меня найдут эльсы тут, я позавидую всем вашим экзотикам вместе взятым. Боюсь что Элайя… эльс, от которого я сбежала… сейчас ненавидит меня больше всего на свете. Я обманула его доверие.

— Да ты вовсе не хотела убегать! — Ти-иен неотрывно смотрела в её глаза. — Я вижу, что тебе больно от твоего обмана! У тебя на лице всё написано!

— Буду учиться скрывать эмоции, — отвернулась Вороница.

— Нет, я не об этом. Разве ты не можешь вернуться, если хочешь?

— Нет, не могу. И не хочу. Нет, я хотела бы вернуться к нему, но не туда, — на этот раз голос Вороницы немного дрогнул.

— Я собрала тебе немного росы, — Ти-иен прекратила расспросы.

— Ты лучше всех, — Вороница не сдержала слёз и обняла удивлённую аборигенку. Кожа у неё на ощупь оказалась точно маслом смазанная, в отличие от шершавых рук.

Ти-иен неловко замерла, растопырив все четыре руки в стороны, потом нерешительно обхватила ими Вороницу, пытаясь тоже изобразить подобие объятий.

— Прощай, — тихо шепнула землянка.

— Фо-оха-а не прощаются, — Ти-иен опустила руки. — Это приносит несчастье. Просто иди.

Вороница кивнула. Ей стоило огромных усилий заставить себя идти не оглядываясь. Время уже близилось к вечеру. Горячий пар от реки нагревал воздух так, что идти было жарко. Вороница как можно аккуратнее обходила разросшиеся ветки, стараясь не касаться листвы. Землянка услышала рёв двигателя и поняла, что Ти-иен взлетела. Теперь её новая подруга вне опасности. Очень странно. Снаружи шум от крейсера кажется другим. Более плавным, тихим. В кабине от рёва мотора закладывает уши, а тут негромко бубехчит. Даже ощущение, что не удаляется, а наоборот.

Вдруг женщина почувствовала, что кто-то схватил её за руку и вскрикнула, но из-под маски раздалось только приглушённое мычание.

— Тихо! — взволнованно прошипела Ти-иен, утаскивая её к реке.

— Что ты тут делаешь? — хотела прокричать Вороница, но забыла снять маску.

— Прячься быстрее! — Ти-иен поняла её по изумлённому взгляду. — Сюда! — она потянула её вниз, спрыгнув на укрытый ветками уступ, едва не коснувшись кипятка. — Охотники за рабами! Кажется, они нас услышали! Я слишком близко подлетела!

Вороница спрыгнула вслед за ней, но попала в кусты.

— Ой! — твёрдая ветка сбила с неё защитную маску. — Я растяпа! — отчаянно прошипела Вороница, нагнувшись, пытаясь подцепить её в кипящей воде.

— Её уже не достать! — Ти-иен запихнула Вороницу под выступающий берег. — Не дыши! Даже эльсы плохо переносят пар от реки.

— Как-то не получается не дышать, — Вороница проводила печальным взглядом уплывающую маску. — Как они вообще узнали, что тут женщины? Ведь крейсер не кричит о том, кто в нём летит. Кто угодно мог…

— У меня женский крейсер.

— Женский? — Вороница кашлянула. Паром дышать ей ещё не приходилось. Вдыхать обычный воздух без маски занятие не из лёгких. Но тут сразу начала кружиться голова.

— Тшш… — шикнула Ти-иен. — Разумеется, женский. Он громче и сложнее. Ведь механика и управление — это женское дело. Мужчинам подавай лёгкие тихие крейсера, где рычаг дёрнул и полетел. Разве у людей не так?

— Нет, как раз всё наоборот, — Вороница присела. Её мутило.

— Странно, но не важно. Главное, что они сразу поняли, кто мы, и прилетели за нами. Это необычно. Обычно предатели фо-оха-а не гоняются за женщинами, едва заслышав. Только если по заказу или просто на пути попадётся.

Аборигенка беспорядочно заморгала и вжалась в берег. Среди пузырей и пара на воде показалась мешанина теней и тихие аккуратные шаги.

— Обойди кругом! — послышался низкий голос на эльсодском с произношением как у Ти-иен.

Вороница упёрлась руками в землю. Ей становилось хуже. Зрение снова пропало, сил ни на что не оставалось.

— Что с тобой? — испуганно зашептала Ти-иен. — Ты… ой, нет! Раскалённый воздух совсем для тебя ядовит! — Ти-иен обхватила Вороницу, чтобы не дать ей сползти в реку.

— Там что-то есть, — голос на берегу стал громче. — Посмотри внизу!