Любовь как преступление. Книга 1

— Ч-что? — я даже запнулась от неодиданности. — Как первая? У нас это считается неприличным. Если девушка предлагает себя, ее никто уважать не будет и замуж не возьмет. Я не буду этого делать! В конце концов, кто из нас мужчина?!

— Так-то оно так, — вздохнула Бретта, — да только он-то об этом не знает. У вас свои правила, у них — свои. Поговорить вам надо по душам, а то так и будете ходить вокруг да около.

Эйден в тот день так и не появился.

Поужинав в гордом одиночестве, я отправилась в сад. Добрела до высокого каменного забора, которым был огорожен особняк, и замерла, в раздумьях. Где-то здесь была лестница, ведущая на верх, украшенный зубцами, как у старинных замках. Только здесь стена была настолько широкая, что на ней могли спокойно разъехаться две повозки, а зубцы делались полыми внутри, с бойницами по наружному краю. Мне нестерпимо захотелось забраться туда и посмотреть на берег, который я видела лишь из окна своей спальни.

— Эйрина, вам помочь? — прозвучал за спиной учтивый голос садовника.

Я послала ему открытую улыбку.

— Да, Рейне, мне бы хотелось забраться на стену. Хочу увидеть закат.

— Это очень легко, я как раз несу ужин караульным, — и он показал на корзинку в своих руках. — Идемте.

Мы прошли вдоль стены буквально пару десятков шагов, пока не достигли небольшой железной двери.

— Замки здесь не вешают, — пояснил садовник, открывая вход, — чтобы в случае нападения не тратить время на поиски ключей. Да и на стене всегда стоит караул.

Мы вошли в квадратное помещение, освещенное газовыми рожками. Впереди вилась каменная лестница, уходящая куда-то вверх.

— Надо идти по лестнице, и попадете прямо на боевой ход. Там сегодня Лоулл и Найсел дежурят, им еще три часа до отбоя осталось, вот и хожу, подкармливаю их.

Вдоль лестницы висели масляные светильники, разгонявшие темноту. Наши тени плясали по стенам, будто в каком-то загадочном танце, а откуда-то сверху тянуло прохладной.

Несколько минут мы поднимались в полном молчании, пока, наконец, я не увидела приоткрытую дверь, в которую виднелся кусочек закатного неба и самая первая вечерняя звезда — Шиаруан.

Я перешагнула невысокий каменный порожек и оказалась внутри полого “зубца”. С наружной стороны в его стене были проделаны несколько узких бойниц, а вот по бокам находились сквозные проходы, позволяющие свободно перемещаться по стене и между “зубцами”. Здесь нас уже дожидались два ниданга средних лет, затянутые в кожаные доспехи с пластинами из туранской стали на спине и груди.

Я знала из книг, что такие доспехи использовались в стычках против Амидарейна. Они не защитят от пули, выпущенной в упор, или пушечного ядра, но вот от рубящего удара — вполне. Лезвие сабли просто соскользнет, не оставив царапины, если только клинок не выполнен из той же туранской стали. Что же до секрета изготовления, то он хранился в такой глубокой тайне, что я нигде не нашла ни единого намека на его существование.

— Эйрина, — стражники удивленно поклонились мне.

— Не обращайте на меня внимания, — с приветливой улыбкой, я махнула рукой, — просто решила немного полюбоваться на закат.

Мужчины расположились под бойницами, расстелив прямо на полу кусок холста. Из корзинки появились хлеб, вареные яйца, нарезанный ломтями мясной рулет, пара головок лука и фляга с водой. Я же вышла на боевой ход и наконец-то вдохнула полной грудью. Только сейчас я поняла, что все это время чувствовала себя сжатой с четырех сторон, точно в коробке с плотно пригнанной крышкой. Весь этот особняк, сад, беседка — все казалось одной большой клеткой, в которой пытались удержать меня, даже не спросив.

Впереди, по линии горизонта, разливался огненно-красный закат. Гигантский, пламенеющий шар заходящего солнца медленно опускался в иссиня-фиолетовые воды, оставляя кровавую дорожку. Темные облака, чуть расцвеченные алыми отблесками, собирались над морем, предвещая скорую грозу. С каждой минутой становилось все темнее, понемногу поднимался ветер…

Неожиданно, мой взгляд привлекли странные тени, мелькавшие на фоне заката. Будто огромные птичьи крылья носились над водой, мельтеша перед глазами. Я почувствовала легкое беспокойство.

— Найсел! — вспомнила я, как зовут одного из стражников. — Что это?

— Где? — молодой ниданг ловко вскочил на ноги, его напарник присоединился к нам.

— Вон там, правее… Видишь?

Обоих в руках появилось по подзорной трубе. Несколько секунд стражники пристально вглядывались в даль, затем один из них яростно выругался и рванул куда-то вдоль стены. Второй щелчком сложил трубу и повернулся ко мне.

— Эйрина, — мрачно проговорил он, — вам надо срочно вернуться в дом.

— Что происходит? — я забеспокоилась, вглядываясь в темнеющий океан до рези в глазах. — Что это?

— Похоже, на нас напали.

— Что? — у меня перехватило дыхание. — Кто?

— Судя по парусам и оснастке, это даханны.

Потянуло дымом. Я оглянулась. Через два зубца от нас второй стражник запалил сигнальный костер.

— Что вы будете делать? — прошептала я, осипнув от волнения.