Любовь литовской княжны

Примерно с четверть часа она грелась в солнечных лучах, разбитых слюдяными пластинами на множество радужных переливов, и неспешно вкушала горьковато-кислый напиток. Одного кубка ей не хватило, но, когда второй наполовину опустел, дверь наконец-то открылась.

– Ты ли это, Василий Дмитриевич? – не поднимаясь из кресла, громко спросила девочка.

– Ты не пришла на завтрак, прекрасная княжна! – громко отозвался паренек. – Я беспокоился.

– Просто я не голодна! – приподняла кубок Софья. – Ты не передумал отправиться сегодня со мной в маленькое путешествие по неведомому озеру к таинственным островам?

– Я весь в нетерпении.

– Тогда… Рябчик, ступай! Оставь нас одних.

Мальчик поклонился, послушно вышел за дверь.

– Сделаем по глотку вина, Василий Дмитриевич, и отправимся. Хорошо? – весело предложила княжна и поставила кубок на пол, прямо на ковер. Сунула руку в рукав, достала крохотный берестяной свиток, ковырнула ногтем воск с одной стороны, торопливо стряхнула из него в вино несколько капель, быстро спрятала миниатюрный сосуд обратно.

– У тебя сегодня хорошее настроение, Софья! – порадовался за девочку княжич.

– Почему бы и нет? – засмеялась гостья. – Меня ждет солнечный день, приятный ветерок и интересное путешествие с занимательным спутником!

Дверь стремительно распахнулась, в опочивальню вошел князь Витовт в парчовой ферязи с вышивкой, с золотой цепью на шее, украшенной тяжелым амулетом, и с подбитым горностаем плащом на плечах.

– Что здесь происходит?! – грозно спросил он.

– Прости, батюшка! – торопливо поднялась из кресла девочка. – Я понимаю, знатной девице нельзя оставаться наедине с мужчиной, да еще в опочивальне! Но я всего лишь заглянула позвать нашего гостя на обещанную прогулку. Всего несколько минут! Полагаю, ни о каком позоре тут говорить не стоит.

– Ты пьяна? – насторожился князь.

– Нет, просто хорошее настроение, – рассмеялась Софья. – В ушкуе будет четверо гребцов. Полагаю, стольких глаз выйдет достаточно, чтобы уберечь меня от недобрых слухов?

– Да, я пришлю холопов, – спохватился хозяин дома.

– Но мы на всякий случай подождем их снаружи, – весело фыркнула девочка и аккуратно проскользнула мимо отца.

– Прошу прощения, княже, – приложив ладонь к груди, поклонился Василий Дмитриевич. – Я не ожидал застать твою дочь у себя.

– Не извиняйся, княже. Я все видел. Девочка шалит. – Князь Витовт вышел в коридор и пробурчал уже себе под нос: – По счастью, здесь в замке ее баловства хотя бы никто не видит. Будет хуже, если она задумает пошутить подобным образом где-нибудь в гостях.

– Василий Дмитриевич, ты где? – прозвучал девичий голос из дальнего конца коридора.

Хозяин замка почему-то скрипнул зубами, потом прикусил губу, ударил себя кулаком в ладонь. Но что за тревожные мысли вызвали такое его беспокойство – вслух не сказал.

Распахнулась дверь королевских покоев. В коридор вышел московский гость, ойкнул, поклонился князю Витовту еще раз – и поспешил к лестнице.

Когда паренек и девочка, взявшись за руки, появились на причале – четверо крепких мужчин уже ждали их в ушкуе, положив весла между штырей уключин.

Девушка спустилась на застеленную коврами корму, уселась на кормовую надстройку, поджав по себя ноги, дождалась, когда Василий опустится рядом, и взмахнула рукой:

– Отваливайте!

Гребцы оттолкнулись от причала, развернули суденышко, аккуратно выбираясь через проход в камышах, и только когда корабль оказался на открытой воде, один из гребцов спросил:

– Куда мы плывем, княжна?

– К Русальему камню, Чернак, – кивнула Софья. – И можете не спешить. Мы с Василием Дмитриевичем просто хотим подышать прохладой.

Под мерными взмахами весел ушкуй величаво покатился по воде, рассекая носом мелкую рябь. Миновал один остров, другой, повернул в узкую протоку между камышовыми зарослями. Судно двигалось очень медленно, и потому несколько ударов дном о камни не причинили ему особого вреда, разве слегка встряхнули. Сотня саженей между торчащими на мелководье валунами – и ушкуй оказался в соседнем разливе. Повернул, решительно разгоняясь, – и через полчаса приткнулся носом в галечный пляж.

– Ждите здесь, – распорядилась княжна, пробралась вперед.

– Подожди! – Василий спрыгнул первым, повернулся, крепко взял ее за талию и поддержал, поставив на землю.

– Ого, какой ты сильный! – восхитилась девочка и поманила пальцем: – Пойдем!

Островок оказался совсем небольшим – саженей двадцать в ширину. И он целиком состоял из галечного пляжика с одной стороны и огромного валуна, полого уходящего в воду, с другой. И еще тут имелось немного низкого осинника по сторонам.

– Это Русалий камень, – полушепотом поведала девочка, лаская ладонями валун. – Сказывают, весной в ясную погоду русалки приплывают сюда погреться на солнышке. Посему в неурочное время мужчинам тут лучше не показываться. Могут заласкать и утащить с собой, в холодные глубокие омута.

– Зачем же тогда ты меня сюда привела? – еще тише переспросил паренек.