Любовь напоказ

Мама подняла глаза.

– Ну конечно. А куда…

– Спасибо!

Меня переполняло нетерпение. А вместе с тем и силы. Я чувствовала себя прекрасно. Восхитительно. Бесподобно. Я схватила пальто и выбежала на улицу, не успела Касси даже глаз от метлы поднять. Я торопилась проделать путь, который вот уже столько раз преодолевала в тайне. Пора положить этому конец. Никаких больше секретов. С сегодняшнего дня наклейка «ХРУПКОЕ» с коробки пропадет.

Я пробежала мимо книжного магазина. Мимо церкви. Мимо перекрестка неподалеку от дома. Я бежала и бежала, пока не оказалась на его улице. Там согнулась пополам, уперев руки в колени, отдышалась немного, и поспешила дальше. Останавливаться было нельзя. Если я дам себе время подумать, то рискую повернуть назад и потратить еще пять лет. Нет уж. Я устала стоять одной ногой в прошлом и рваться в будущее.

Я позволила себе влюбиться в Бретта. Я больше не прятала в себе чувства. Я раскопала их, дала им волю. Но в глубине моей души еще оставался мрак. А в голове крутились вопросы, которые страшно было задать вслух.

Но теперь со страхом покончено.

Я подбежала к дому отца, пересекла подъездную дорожку и постучала в дверь. Сердце колотилось как сумасшедшее. Никогда еще оно так не стучало. Дыхание перехватывало, мысли путались. Дверь распахнулась, и я увидела его жену. Она держала маленькую девочку, которая беспокойно ворочалась у нее в руках.

– Бекка, – сказала она. – Ты вернулась.

Значит, она в курсе, кто я такая. Всегда знала.

– А папа дома? – спросила я.

– Меня зовут Мэйв, – сказала она и протянула мне руку. – Рада познакомиться – на этот раз официально.

– А папа…

– Наверное, у себя в кабинете сидит, уткнувшись носом в книгу. Я за ним схожу.

Она удалилась, а меня замутило. Я постаралась не зацикливаться на упоминании о книге, но оно никак не шло из головы. Удивительно было осознавать, что все эти годы всего за несколько улиц от меня жил человек, так сильно на меня повлиявший. Чувство было такое, словно он уехал куда-то далеко-далеко, а он всегда оставался рядом, читал, смеялся, заводил детей, начинал все заново.

Меня так и подмывало развернуться, выбежать из дома, но нельзя вечно сбегать. Надо довести дело до конца. Ради себя самой, ради мамы, ради Бретта. Ради нас. Ради будущего, к которому я стремлюсь, ради человека, которым хочу стать.

Шаги в коридоре отвлекли меня от мыслей, заставив сосредоточить все внимание на мужчине, шагавшем мне навстречу. Все эти годы я наблюдала за ним издалека, с улицы. Но сейчас – совсем другое дело. Сейчас все было взаправду. Никакой больше «обособленной жизни». Вместо нее – лобовое столкновение.

Я разглядела седину, блеснувшую в его каштановых волосах. Заметила морщинки в уголках глаз и новенькое обручальное кольцо на пальце. Никогда еще не встречала таких знакомых незнакомцев.

– Бекка… – его голос погрузил меня в пучину воспоминаний. – Поверить не могу, это ты! – он протянул руки, чтобы меня обнять. – Я так соскучился!

Я не шелохнулась.

Он опустил руки.

– Я живу рядом, – тихо проговорила я.

Отец нахмурился и сразу будто бы постарел на несколько лет.

– Что?

Я прочистила горло.

– Я живу за несколько улиц от тебя. Если бы ты и впрямь так сильно по мне скучал, то хоть разок навестил бы.

Он помрачнел.

– Справедливо. Прости. – А потом улыбнулся и добавил: – Ты так выросла! Очень на маму стала похожа.

Вот и все. Пять лет отсутствия завершились неловким разговором между двумя людьми, которые стали друг другу чужими.

Сейчас мне хотелось одного: быть со своей настоящей семьей. С мамой и Бреттом. С Касси. С теми, кто никогда меня не предавал.

– Я пришла не для того, чтобы наладить отношения. Я не хочу, чтобы ты был в моей жизни, папа, – последнее слово сорвалось с губ само собой. И тут же показалось мне лишним – потому что «папа» – это не только название. В нем кроется множество смыслов, которые больше не имеют к нему отношения.

Никогда еще я не видела его таким печальным.

– Я не понимаю. Зачем ты тогда пришла?

Я глубоко вздохнула и произнесла те самые слова, которые давно засели где-то между разумом и душой.

– Чтобы тебя простить. Я пять лет жила с этим грузом. С грузом, который лег на меня из-за тебя. Я пыталась тебя забыть. Пыталась вытеснить из головы все мысли о тебе, чтобы ты стал лишь смутным воспоминанием, и одно время мне даже казалось, что у меня получилось… Но сейчас я влюбилась. И поняла, сколько же боли ты принес моему сердцу. Я больше не могу с ней жить. Не могу таскать за собой бремя печали, потому что оно не дает мне стать тем человеком, которым я хочу быть. Я… не смогу им стать, если продолжу тебя ненавидеть, – прошептала я. Даже после всего, что случилось, мне больно было произносить слова, которые причинят боль ему. – Я прощаю тебя за то, что ты нас бросил.

– Едва ли я заслуживаю твоего прощения, – едва слышно ответил он.

– Это правда. Но я все равно прощаю.

Мы немного помолчали. На улице начался дождь – пока совсем слабый: мне на плечи упало всего несколько капель. Еще неслышный, но уже ощутимый.

– Ты влюбилась? – переспросил он.