Любовь не ржавеет

Пока мы беседовали, праздник набирал обороты. Народ дружно налил по первой, выпил, закусил, тут же, не медля повторил и веселье понеслось. При этом гости не забывали, по какому поводу собрались и по очереди произносили здравицы в адрес виновника торжества. Я слушала выступавших, и, хотя говорили они не особенно гладко и по сути одно и то же, можно было понять, что к моему другу здесь относятся с искренней симпатией и уважением. Основной причиной был не столько его организаторский талант, о котором поминал почти каждый, сколько благодарность. Похоже, работы в городе не было и те, кому повезло устроиться на фирму, чувствовали себя счастливыми. Из речей подвыпивших соратников было ясно, что мой приятель хоть и проявил себя жестким и требовательным хозяином, но работников не обижал, зарплату платил исправно и по местным меркам вполне приличную.

Когда веселье достигло апогея, дверь неожиданно распахнулась и в столовую впорхнула жизнерадостная дама с огромным букетом алых роз. В первую минуту мне показалось, что ей уже перевалило за сорок. Однако, приглядевшись, поняла: дама ― моя ровесница, просто из-за некоторой полноты выглядит старше. Правда, её саму недостатки собственной фигуры ничуть не смущали, и она смело облачилась в небесно-голубой брючный костюм. При появлении новой гостьи все до единого оторвались от тарелок и повернули головы в её сторону. Женщина в ответ лучезарно улыбнулась, и на полных щеках заиграли две очень милые ямочки. Одарив присутствующих сияющим взглядом голубых, в тон костюма, глаз, она радостно пропела:

― Салют! А вот и я!

Над столами пронесся неясный шепоток, а дама улыбнулась ещё ослепительнее. Остановив свой искрящийся синевой взгляд на имениннике, она, трогательно прижимая к груди огромный букет, павой поплыла в его сторону. Все испортил насмешливый возглас:

― О, какие люди и без конвоя!

Женщина вздрогнула, запнулась и сбилась с шага. Полуобернувшись, через плечо послала испепеляющий взгляд нахалу. Однако крепыш не смутился, лихо подмигнул ей, и гнусным голосом промурлыкал:

― Нинуля, радость наша! Никак у тебя сложные проблемы организовались, иначе с чего бы ты на такой дорогущий букет разорялась.

Женщина нахмурилась и уже открыла рот, чтобы поставить наглеца на место, но положение спас Николай. Он вскочил с места и пошел навстречу гостье с распростертыми объятиями:

― Нина, какой сюрприз! Не ждал, но очень рад!

Она демонстративно повернулась спиной к задире и голоском, напоминающим перезвон серебряных колокольчиков, прощебетала:

― Николаша, дорогой! С днем рождения тебя! И всяческих благ!

Тут она не сдержалась, обернулась и послала крепышу гневный взгляд, а мне подумалось:

― Если бы взгляды могли убивать, парень уже лежал бы на полу без признаков жизни.

Увлеченная этой занимательной сценкой из провинциальной жизни, я совсем забыла о своих соседках. Но в тот момент, когда Нина своими пухлыми губками потянулась к Николаю, рядом раздался резкий сухой треск. Я вздрогнула, отвела глаза от целующейся пары и увидела Риту с перекошенным от ярости лицом и остатками шариковой ручки в кулаке. Она так крепко сжимала обломки пластмассы, что костяшки пальцев побелели.

Николай взял Нину за кончики пальцев, широким жестом обвел зал и галантно поклонился:

― Прошу, присаживайся и будь моей самой дорогой гостьей!

Все опять испортил Степан. Небрежно развалившись на стуле, он похлопал рукой по соседнему сидению:

― Нинок, красавица наша, присаживайся сюда. Утешь одинокого мужика, как только ты одна и умеешь.

Нина одарила нахала ледяным взглядом, молча прошла к столу, за которым одиноко сидела Инна, и устроилась рядом. Такое пренебрежения явно развеселило Степана, он оперся локтями о стол, наклонился вперед и, растягивая слова, произнес:

― Ох-хо-хо! Ниночка не хочет сидеть рядом с таким греховодником, как я. Боится замараться. Только, смотри не ошибись. Инночка, хоть и выглядит невинной голубицей, а и тебе с твоими талантами фору даст. Она у нас бо-о-ольшая мастерица на всякие штучки!

Инна густо покраснела, вскочила и, со слезами на глазах, выбежала из комнаты. Следом за ней, метнув в нахала ненавидящий взгляд, проковыляла грузная Марина Ивановна. Думаю, Степан на этом не успокоился бы, привязался бы ещё к кому-нибудь, и дело обязательно закончилось бы скандалом, но вмешался Николай.

― Степан, ты в своих шутках переходишь границы. Прекрати, ― строго приказал он.

Младший компаньон с наигранным испугом замахал руками:

― Все, все, Яковлевич! Молчу! Больше ты от меня слова не услышишь.

Николай сделал вид, что не заметил ерничания и покладисто кивнул:

― Вот и прекрасно.

На собравшихся случившееся произвело неприятное впечатление, все забыли про тосты, притихли и перешли на частные беседы. Приятель повернулся ко мне и предложил:

― Выйдем, покурим.

― Да я, вроде, не курю.

― Я покурю, а ты рядом постоишь.

Риту он с собой не позвал, а она, услышав слова мужа, моментально помрачнела.

Не успели мы выйти за дверь, как нас нагнал Григорий.

― Николаша, можно тебя на минутку? ― прошептал он, заискивающе заглядывая брату в глаза.