Любовь оборотня

— Ну, как идут дела? Наслышан от людей, что вы им помогаете по мере сил, — сказал градоправитель бодро.

Нейт вздохнул.

— Гоняю крыс, ищу призраков, избавляю от проклятия неудачной женитьбы… В большинстве случаев — пустая трата времени. Призраков нет, проклятья — пустышка, вот разве что крысы неизменно присутствуют.

— Кхм… ну, люди просто рады городскому магу. К тому же молодому. Холостому, опять же…

— То-то со вчерашнего дня девицы идут жаловаться, что им кажется, будто их преследует злой дух, нашептывающий в сгущающихся сумерках странное, — хмыкнул Нейт. — Кстати, господин градоправитель, у меня вопрос.

— Да-да?

— Я нашел записи своего предшественника. И был несколько удивлен. Каков профиль его дара?

— Стихийник он был, вполне обычный водный маг, как все.

— Да, но он очень активно занимался целительской практикой. Понимаете, не простым затворением крови или утешением боли. Я подумал, он увлекся знахарством и травничеством, раз прописывал горожанам настои. Но в доме нет намека на лабораторию, в которой можно было бы готовить необходимые снадобья… У него было другое жилье в городе или за его пределами?

— Нет, что вы. Он отсюда нечасто выходил.

Нейт с тоской покосился на бумаги. Не удивительно.

— Но ведь отловом нечисти он тоже занимался?

— Истинно так! Бывало, прибегут к нему несчастные: домовой со свету сживает, помоги! Он достанет карту города, начертит на ней угольком путь от дома к реке, да и приказывает: «Домовой, злодей, а ну, пшел за порог, чтобы тебя больше не видали и не слыхали в Тальмере!» И с того момента — тишь да гладь воцаряется.

Нейт впервые слышал о том, чтобы подобные способы изгнания были действенными. Он и домовых ни разу не видел, разве что в учебнике по духоведению.

Впрочем, если горожанам становилось спокойней — пожалуйста. Но что Нейта беспокоило — это настои, которые городской маг раздавал довольно щедро, не уточняя в записях содержимое.

— Вы ведь говорили, что магов, имеющих право на практику, в городе нет? Целителя, как я понимаю, тоже не имеется? — уточнил он.

— Верно понимаете, господин Гарвель.

— Почему же вы его не наняли? По Магическому регламенту, в городе вроде Тальмера у городского мага должно быть не менее двух помощников и хотя бы один целитель.

— К сожалению, всем им необходимо платить из городской казны. А нам и господин Аурель дорого обходился.

Про самого Нейта градоправитель не упомянул. Видно, пока он в тягость городу не был.

— Но я — не целитель и услуг такого свойства оказать горожанам не смогу.

— Что же, жаль, конечно. Но это не беда, как-то же жили прежде.

Вот Нейту и было интересно — как же это так они тут жили и откуда у городского мага появлялись лечебные настои и отвары. Вообще-то, среди бумаг Ауреля нашлась подсказка. Попалась она Нейту среди многочисленных жалоб. Видно, городской маг строчил их от скуки. Привычка к бумажной волоките давала о себе знать, не иначе.

— А куда делась госпожа Регина Линнель, которая занималась в Тальмере целительством в прошлом году? — поинтересовался он.

— Да никуда, живет себе спокойно, — удивился градоправитель. — Только она не целительница.

— Но в жалобах господина Ауреля говорится именно так.

— Хм-хм, и правда, что-то такое было… В сущности, госпожа Регина — травница. Целительницей люди называют из уважения.

Имя неизвестной Нейту женщины градоправитель и сам произносил с заметным почтением.

Нейт кивнул.

— Подскажите, где мне ее найти.

— А стоит ли тревожить добрую горожанку, господин Гарвель?

— Постараюсь обойтись без тревог, — пообещал Нейт.

Градоправитель вздохнул.

— Ну, удачи вам, значица…

***

Дом был старый, но крепкий. Крышу не так давно ремонтировали. Видно было, что кто-то переложил черепицу, перекрасил наличники на окнах. Ухаживали за жилищем.

Нейт даже не успел подняться на крыльцо. Из-за угла дома вышел мужчина в черной рубахе и черных же штанах, босой, с полотенцем в руках. Волосы его были мокрыми.

— Чего тебе? — спросил мрачно этот тип. Нейт решил, что он здорово смахивает на разбойника. А еще — от незнакомца пахло магией, травами и гарью. Будто мужчина ещё недавно ходил по пепелищу.

— Я ищу Регину Линнель, — миролюбиво сказал Нейт.

— Считай, нашел. Слушаю, — еще больше помрачнел тип.

Нейт улыбнулся, стараясь сохранить дружелюбный тон.

— Вы на госпожу Линнель не похожи, — заметил он.

— Не выспался просто, — буркнул мужчина. — Так что тебе нужно?

— Я бы все же хотел поговорить с Региной…

— Перехоти.

Вот ведь бывают такие неприятные типы.

— Я обнаружил довольно много жалоб предыдущего городского мага, господина Ауреля. Из них видно, что госпожа Линнель занимается целительской практикой, не имея на то разрешения.

— Жалобы, значит, — процедил незнакомец и шагнул к Нейту. — Слушай внимательно. Сейчас ты развернешься и уйдешь. И больше я тебя возле этого дома не увижу.

— Иначе?

— Иначе и в городе тебя больше никто никогда не увидит. Как и господина Ауреля, — имя предшественника Нейта мужчина произнес с презрением. — Тебе что-то непонятно?

— Это вам, судя по всему, непонятно, — спокойно отозвался Нейт, — что вы угрожаете магу при исполнении…