Любовь побеждает все

Ева повернулась к пустой, молчаливой комнате и стояла, мучаясь сожалениями о своей слабости. Слез не было — она давно уже выплакала их все.

Ева медленно поднесла пальцы лицу, вспоминая короткое, мимолетное прикосновение губ Йена к ее коже. Всю свою юность она мечтала о его поцелуе, тысячу раз представляла, как это произойдет. В дни их молодости часто бывали такие моменты, что казалось, еще чуть-чуть — и Йен поцелует ее, определив этим их судьбу.

Но он так и не осмелился это сделать. И поцеловал ее годы спустя, когда вытащил из сумасшедшего дома и оставил одну, готовую на стенку лезть от желания выпить настойку. Поцеловал в лоб, но и этого хватило, чтобы пробудить в глубине души чувства, которые, как ей казалось, уже давно умерли.

Разум твердил Еве, чтобы она держалась от него подальше, но как насчет сердца? Да, оно жаждало покориться его чарующей силе, попробовать поймать отблеск той благословенной невинности, с которой она распрощалась много лет назад.

Ева вспомнила те годы, когда была уверена, что больше никогда не увидит Йена, и от тоски у нее перехватило дыхание. Да, он писал ей, но было видно, что юноша, которого она полюбила, превратился в незнакомого мужчину.

Ева тряхнула головой, больше не в силах думать о жестоком прошлом. Вместо этого она решила осмотреться.

Итак, Йен оставил ее одну. И Ева только сейчас осознала, что за последние несколько лет такое произошло с ней впервые. Она настолько привыкла к тому, что рядом с ней всегда был кто-то еще, что теперь не знала, как себя вести.

Ева медленно огляделась вокруг, наслаждаясь блаженным чувством одиночества. Сквозь окно до нее доносились приглушенные звуки улицы. «Молоко! — перекрывал шум звонкий женский голос. — Свежее молоко!». Кто-то другой выкрикивал: «Купите цветы, мадам! Пенни за штуку!». Торговка овощами зазывала: «Капуста! Отличная капуста».

Эти голоса манили ее вернуться к окну, но почему-то Ева боялась увидеть толпу снующих людей. Когда-то она любила город, его движение и непредсказуемость. Лондон был ее самым любимым местом на земле.

Ева нахмурилась и скрестила руки. Ей следовало как-то объяснить Йену, что она не хочет возвращаться к людям. Ей было нужно только одно — прятаться и оплакивать свои грехи. Но…

Она перевела дух и заставила себя шагнуть к окну, а потом и выглянуть наружу. Она увидела десятки тележек, груженных самыми разными товарами, которые толкали вдоль по узкой улице мужчины и женщины, закутанные в несколько слоев теплой шерстяной одежды. И, несмотря на зимнюю стужу, все они что-то продавали.

Ева положила ладони на холодное стекло и слегка улыбнулась. Эта полная жизни суета выглядела так мило! Торговцы поднимали головы вверх и, широко раскрывая рты, что есть силы зазывали народ купить их товар.

Раньше Ева спустилась бы вниз и, несмотря на свой статус и наличие служанок, выбрала бы самые красивые цветы. А теперь? Теперь ей оставалось смотреть на них через окно и гадать, сможет ли она когда-нибудь опять окунуться в реку жизни.

Ева хрипло вздохнула, и ее дыхание затуманило стекло. Она отвернулась от огня и взглянула на еду и на испачканный кашей пол. Разум твердил ей, что надо послушаться Йена и постараться поесть. Но тело требовало совсем другого, и как бы сильно Ева не старалась заглушить его голос, желание скорей найти лекарство становилось все сильней. По ее спине катился пот, и Ева стиснула зубы, борясь с физической болью.

Другая женщина на месте Евы легла бы на большую кровать, накрылась толстым, набитым гусиным пухом одеялом и молилась, чтобы этот ужас поскорей закончился. Но Ева хорошо знала, что облегчение не наступит. Наоборот, желание будет только расти, пока совсем не лишит ее человеческого облика. Это было одним из любимых наказаний миссис Палмер — сначала резкая отмена настойки, а потом ее блаженное возвращение.

Ева видела только один выход. И сейчас она собиралась им воспользоваться.

На секунду она закрыла глаза, не представляя, хватит ли у нее сил осуществить свой план. Но, открыв их, решительно направилась к звонку для вызова слуг. До свободы оставались считанные минуты.

Глава 9

Англия, 3 года назад

Тяжелое дыхание лорда Кэри заполняло всю комнату, предвещая скорую смерть. Йен, сжав зубы, боролся со слезами. Нет, он не будет плакать. Его научили еще в детстве, что для мужчин такая слабость непростительна. Но, боже, ему было так больно, что, казалось, сердце сейчас разорвется на части.

От сильного человека, который стал Йену отцом и полностью определил его судьбу, осталась только немощная оболочка. Его седая борода оттеняла почти прозрачную кожу лица. Глаза лорда Кэри затуманились от лекарства, которое вливали в него врачи, чтобы облегчить страдания.

Болезнь быстро разрушала его. Прошло меньше трех недель с ее начала, а его прежде здоровое, крепкое тело истаяло и на фоне огромной кровати с балдахином казалось особенно маленьким. Шторы на окне были задернуты, и в комнате царил полумрак.

— Йен? — прохрипел лорд Кэри.