Любовь, ведьма и котики

Я, конечно, велик, но по воде ходить еще не научился. Не люблю мокрые лапы, знаешь ли.

– Ты сам туда собрался?

– Ну не тебя же посылать…

При этих словах у меня от возмущения даже нос зачесался и вспотели ладони.

– Как это не меня?

– Если предположить, что кража Джу – это попытка заманить главную цель, то есть тебя, в ловушку, то похитители будут счастливы. Ты хочешь облегчить им жизнь? Принести себя на блюдечке со сливочной каемочкой? Тогда вперед, не смею задерживать.

– Ты прав, – вздохнула я. – Просто я дико волнуюсь…

– Очень тебя понимаю.

– И хочу хоть что-то сделать…

– А вот это понимаю вдвойне.

– А вместо этого приходится ждать…

– Уже недолго.

Тут Сигизмунд повернулся в сторону и – у меня чуть челюсть от удивления не отпала – поклонился. Перед ним соткался из воздуха… Сначала мне показалось, что это обычный городской эльф, а потом я присмотрелась и поняла, что у него пуговицы на камзоле из капель росы, в которые заключен лунный свет, а в волосах серебрится корона, сплетенная из звездной пыли и детских снов. Это же… принц из королевской семьи народа холмов! Ай да Сигизмунд, какие силы задействовал!

– Приветствую, ваше котейшество, – голос эльфа прозвенел колокольчиком.

– Приветствую, ваше величество. Прошу прощения, что вынужден был столь поспешно воззвать к вам в недобрый час…

В ответ принц только рукой махнул:

– Пустое. Возьмите, – и протянул Сигизмунду маленький флакон, внутри которого что-то сверкало и переливалось. – Теперь долг нашего дома перед вашим искуплен?

– Как и было предсказано, спустя два века, – сдержанно кивнул Сигизмунд.

Эльф протянул руки и ловко завязал у его котейшества на шее шнурок. Подвешенный на него пузырек выглядел как роскошное украшение. Ну, или медаль. За будущий подвиг.

– Га-га! – раздалось со стороны берега.

Сигизмунд повернулся ко мне:

– Итак. План такой. Ты сейчас начинаешь подкрадываться к катеру. Вроде как скрытно. Как будто опасаешься их.

– Да я и не как будто…

– По сторонам оглядывайся, прикладывай телефон к уху, будто с кем-то советуешься… Короче. Сделай все, чтобы тебя засекли. Но при этом позаботься, пожалуйста, об одной мелочи. Чтобы тебя не поймали.

– А ты?

– А я тем временем незаметно доберусь до катера… И устрою им настоящее шоу. Это им не у ведьм по подворотням волшебную силу воровать. Они задели за живое самого Сигизмунда, а значит, пощады не будет!

Через пять минут я уже делала вид, что подкрадываюсь к катеру. Маленькими перебежками двигалась вдоль чахлых кустов, которые росли рядом с причалом, то и дело оглядывалась по сторонам, закусив губу, и тряслась. Надеюсь, похитители – если, конечно, они меня уже заметили, – подумали, что я трясусь от страха. На самом же деле я изо всех сил сдерживалась, чтобы не смеяться, но получалось плохо.

Некоторые от стресса впадают в ступор, некоторые рыдают, некоторые врываются в горящую избу с конем наперевес. Лично мне в такие моменты иногда – внезапно, глупо и ужасно не к месту – хочется ржать. А тут еще для этого был такой здоровый повод. Поводы. Можно даже сказать, жирные. Два.

Вдоль берега величественно плыла надувная доска. На ее переднем краю, грудью устремившись навстречу отсутствующим ветру и брызгам воды, возвышался Карлос. Как носовая фигура корабля, как гордый адмирал флотилии, как Брис из Ниццы, который наконец дождался своей волны! Карлос изредка приседал и подгребал то одним, то другим крылом. А сзади сидел Сигизмунд. Выражение его морды было примерно таким, как лицо десантника, неудачно выпавшего из самолета на высоте десять тысяч метров. И одновременно удачно – как раз над позициями врага. Эдакая смесь сдержанного ужаса и кровожадного предвкушения.

Когда я смотрела на них, меня начинал душить смех.

Когда я отворачивалась, сразу же начинала волноваться, все ли идет по плану.

Потом снова смотрела на воду…

И вдруг, замерев перед очередной перебежкой, услышала хруст ветки у себя за спиной. Учитывая, что эльфы ходят бесшумно… Подняла глаза: двое на катере стояли у борта и смотрели в мою сторону. Ага. Ловушка готовилась захлопнуться. Счет пошел не на минуты, а на мгновения.

Я не стала оглядываться: сделала вид, что пока ничего и никого не заметила. Просто рванула вперед, чтобы хотя бы чуть-чуть увеличить расстояние между собой и преследователем, кем бы он там ни был. Вылетела на узкую асфальтовую полосу вдоль причала и крикнула:

– Эй, вы! Вы мою кошку сперли!

– И что? – ответил один. Я лихорадочно разглядывала лица – у говорящего оно было скрыто капюшоном, у другого в тени под козырьком кепки – и не узнавала. Какие-то парни, лет двадцати, ничего примечательного. Может, я их и видела раньше, но точно не запомнила.

– И то! – Я сжала кулаки. – Пришлось скакать за вами три дня, чтобы сказать, как вы мне безразличны!

Сзади, тихо-тихо, осторожно, где-то на границе слуха, зашелестели шаги. Угу. То есть еще один… или двое, я пока не могла точно определить. Ай-ай-ай. Самые честные в мире разбойники-пираты. Трое на одну девчонку, это же нечестно!