Любовь во время Мора (СИ)

«Ну что ж, — думала Нериэль, вышагивая по коридору, — у меня есть человек, который готов провести остаток жизни в приятном общении с принцем Беленом, императрицей Орлея и прочими, да еще будет за это благодарен. Прекрасно». Коридор был пуст, и Нериэль усмехнулась с мрачной радостью.

Нужен план на случай, если Анора предаст нас.

Она оглянулась на двери королевских покоев.

Но плана, согласно которому я предам тебя первой, у меня не будет, Анора.

Близ кабинета эрла Нериэль поспешила стереть с лица улыбку. Надо быть осторожнее с Эамоном. Если он поймет, что я на стороне Аноры, то может сам предложить ей брак с принцем. Как бы сделать, чтобы ни у кого язык не повернулся предложить Аноре выйти за Алистера замуж?

Однако когда эльфийка бросила взгляд в двери кабинета, то обнаружила, что у стола никого нет. Страж шмыгнула внутрь. Огляделась еще раз. Точно, хозяин отсутствует. Зато стоит у книжных полок Алистер. Воин здесь дневал и ночевал: эрл Эамон пытался подготовить его к Собранию земель и тому невеселому будущему, которое должно за ним последовать. Алистер помирился с опекуном, но примирение явно было бы более радостным, не пытайся тот отправить Стража на трон.

— А, это ты, — хмыкнул воин, подняв глаза от книги. Снова уставился в текст. — Похоже, Анора считает, что я хочу отнять у нее корону. А по мне — пусть оставит себе, — Алистер усмехнулся, но в улыбке не было веселья. — Ей она все равно больше к лицу.

Нериэль подошла и встала рядом, облокотившись о полку. Рассеянно скользнула взглядом по корешкам книг.

— Ты по-прежнему не хочешь быть королем? — она перевела взгляд на Алистера.

— А ты думала, это изменится? — спросил он даже без язвительности. Заложил пальцем открытое место и опустил книгу. Наконец-то посмотрел напарнице в глаза. — Я не политик и не хочу им становиться. Мне нравится жизнь Стража. Здесь все просто: есть зло, против которого нужно бороться, есть я, и… — воин все-таки отвел взгляд и закончил совсем тихо, — есть ты.

Вместо ответа эльфийка коснулась его руки и тепло улыбнулась. Я думаю так же, Алистер. Жизнь Стража тяжелая и беспокойная, но лучше гоняться за порождениями тьмы, чем сидеть в башне и выбирать, кого предашь: учителя или друга. Или делать то же самое за пределами башни.

— Это хо… — начала Страж, но в коридоре послышались шаги. Легкие, торопливые. Служанка. Нериэль схватила друга за локоть и потянула в угол, в закуток за стеллажами. Тот взглянул удивленно: что, дескать, такого, если Стражи беседуют? Но пошел следом. — Это хорошо, — сказала Нериэль, когда они скрылись от посторонних глаз. На всякий случай приподнялась на цыпочки и понизила голос. — Потому что я пообещала поддержать Анору на Собрании земель.

— Что? — глаза Алистера широко раскрылись, а в следующее мгновение он поймал эльфийку в объятия и прижал к себе. Нериэль застыла, приникнув щекой к коричневой замше куртки и впитывая тепло его рук. Они стояли так, наверное, несколько минут.

— Это успокаивает, — сказал Алистер негромко. Невесело рассмеялся. — Может, банны к тебе еще не прислушаются, а эрл Эамон вообще обратно в летаргию впадет от таких новостей, но… это успокаивает.

— А может, тейрн Логэйн завтра запнется за выступающий камень мостовой и насмерть расшибется об ограду, — хихикнула Нериэль. Впервые за долгое время у нее стало легко на сердце. Объятия разомкнулись, но Стражи все еще стояли почти вплотную.

— Точно, мы же еще должны решить вопрос с Логэйном, — кивнул Алистер. Но таким обреченным, как полчаса назад, уже не выглядел.

— Верно, — Нериэль бросила на друга пристальный взгляд снизу вверх. — Эрл Эамон ведь обсуждает с тобой Собрание земель?

Воин кивнул и посмотрел на нее вопросительно.

— Я плохо разбираюсь в играх баннов, — эльфийка прислонилась к книжной полке и принялась разглядывать противоположный стеллаж, как будто он обещал что-то интересное. — Можешь рассказать?

— Что ты хочешь знать? — с готовностью откликнулся Алистер.

— Правда, что иногда спор решают через дуэль? Когда? — начала Нериэль засыпать его вопросами. — Что за дуэль? Бывает, что участник гибнет? Как к этому относятся?

Алистер принялся объяснять, приводя примеры, которые успел закинуть в его голову эрл Эамон. Эльфийка кивала, и в уголках ее губ рождалась едва заметная холодная улыбка.

— Спасибо, — сказала она, дослушав объяснения, и улыбнулась по-настоящему. — Давай перо, я напишу твоему учителю, что ты сдал материал на отлично.

— Лучше напиши, что я провалился. И побольше возмущения, — с энтузиазмом предложил Алистер. — Что-нибудь в духе: «Такой тупица ни в коем случае не должен стать королем!»

— Если ты решил стать отвратительным учеником, то советую не плохие оценки, а прогул занятий, — хмыкнула Нериэль. — Могу помочь.

— Буду премного благодарен, — Алистер раскланялся с преувеличенной старательностью.

— Тогда надевай доспехи, — кивнула Нериэль и прислушалась. В коридоре снова звучали шаги. На сей раз — твердые, уверенные. Эрл Эамон. Алистер поспешил покинуть кабинет. Нериэль, напротив, пошла прямо к эрлу.