Любовь во время Мора (СИ)

— Эрл Эамон, — кивнула она приветственно. — Прости, но я похищаю твоего ученика. Алистер нужен мне в эльфинаже.

— Я как раз хотел поговорить с тобой об этом, Нериэль, — вздохнул Эамон, взглянув на Стража по-юношески красивыми серыми глазами. Глядя в эти глаза, было не так уж трудно представить лихого партизана, доведшего до белого каления, отчаяния и плахи десяток орлесианских наместников. Иногда Нериэль жалела, что нельзя иметь дело с тем, прошлым Эамоном. Может статься, он понял бы Алистера лучше. — Тебе не кажется, что не следует подвергать Алистера опасности? У тебя есть и другие бойцы, а другого наследника престола у нас нет.

Она покачала головой.

— Я понимаю твое беспокойство, эрл, — Нериэль подошла ближе и доверительно понизила голос. — Но мне кажется, это необходимо. У Логэйна громкая слава, слава героя. Будет лучше, если и мы приведем в Собрание земель не просто человека королевской крови, а молодого героя, который сам расследовал преступления узурпатора. В поместье Хоу мы нашли двух родственников баннов, — напомнила она. И даже одного сына эрла. Но о покойниках говорить не будем. Пусть его и дальше считают жертвой эльфийского восстания. — Банны будут знать, что жизнями близких обязаны молодому королю. От эльфинажа трудно ждать сюрпризов такого рода, но кто может сказать наверняка?

— В этом есть смысл, — согласился эрл Эамон после недолгого раздумья. — Хорошо, пусть будет, как ты решила.

— Многих ли еще наших сторонников нужно подождать? — спросила она, пользуясь случаем.

— Только одного.

— Это радует. Тогда поспешим разобраться с волнениями в эльфинаже, — сказала Нериэль прежде чем уйти.

Это в самом деле радует. Пусть все закончится как можно скорее. С каждым часом мне все более стыдно пользоваться твоим гостеприимством, эрл. Но решения я не изменю.

***

— Здравствуй, Серый Страж, — кивнул хагрен Валендриан, когда в дверях появилась невысокая беловолосая эльфийка. Вслед за ней вошел широкоплечий воин в латах, но больше никого на пороге не появилось. — Извини, я был не очень-то приветлив, когда встретил тебя.

Нериэль покачала головой. Ничего невежливого в нескольких фразах, более жалобных, чем резких, она не усмотрела. Тогда эльфийский старейшина хотя бы не пытался делать вид, будто она принадлежит к какому-то другому племени. Долийцы уже дали ей понять, что острые уши не делают Стража своей, но она втайне ждала от эльфинажа другого.

— Меня зовут Нериэль, — представилась девушка и указала на своего спутника. — Это Серый Страж Алистер. Можем мы поговорить с тобой?

— Конечно, — улыбнулся Валендриан. Чайник на очаге засвистел, и он предложил: — Выпьете чаю?

Нериэль согласилась. Эльф жестом предложил ей занять одну из табуреток. Воин сел на соседнюю, пристроил свой шлем и латные перчатки на столе возле локтя. Табуретка жалобно заскрипела под весом человека в полном доспехе.

Валендриан бросил в чайник пригоршню трав, размешал их длинной деревянной ложкой.

— Скоро будет готово, — заверил он, закрыв крышку, и улыбнулся гостям. — Ну что ж, мы снова в долгу перед Серыми Стражами. Как там Дункан?

Ему не ответили, но эльф увидел, как разом помрачнели лица обоих, и понимающе кивнул.

— Ясно, — хагрен отвернулся и принялся размешивать заварку так тщательно, словно ложка в ней вязла.

— Ты хорошо знал его? — спросила Нериэль.

— Он нередко приходил ко мне, — кивнул эльф, не оборачиваясь. — Присматривал рекрутов. Он понимал, что даже при самом низком происхождении можно обладать искрой таланта. То есть… — Валендриан задумчиво посмотрел в окно, — он умел быть вежливым, но мне кажется, для него не было разницы между принцем и мальчишкой из эльфинажа. Он смотрел глубже. Может, вам это покажется странным…

— Нет, это правда, — горячо согласился Алистер. — Именно таким он и был.

Нериэль молча теребила мочку уха. Валендриан понюхал пар над чайником и разлил напиток по чашкам. Придвинул две из них гостям, с третьей сел за стол сам. Чашка хозяина была надколотой.

— Извините, это просто смесь трав, но мы привыкли их заваривать и пить. Дункану даже нравилось.

— Что теперь будет с эльфинажем? — спросила Страж. Она обняла грубоватую темную кружку ладонями, но пить не стала.

— Мы пережили чуму во время орлесианского нашествия, — Валендриан пожал плечами. Подул на кипяток и осторожно отпил. — Справимся и теперь.

— Вам что-нибудь нужно? Деньги? Лекарства? — девушка потянулась к сумке.

— Все, — вздохнул эльф. — И ничего. Не обременяй себя этим, Страж. Ты спасла нас от работорговцев. Вытащила Сориса из темницы. И, я слышал, щедро раздавала здесь милостыню. Не взваливай все на себя.

— Чушь, — сообщила Нериэль. Вытащила из сумки пригоршню золотых. Сверху добавила дюжину склянок с зельями из эльфийского корня — все, что сделала нынче утром и не истратила во время приключений с работорговцами. — Против чумы зелья не помогут, и все же поищи им применение.

— Ты слишком добра, — пробормотал эльф, но деньги и лекарства взял.

— Мы в Круге не роскошествовали, — сказала девушка, глядя в чашку. — Особенно ученики. Но только сегодня я вспомнила, в какой нищете живет мой народ.