Любовь вопреки

На другой день вечером, когда Прохора ещё не было дома, к Волгиным ввалился пьяненький Фёдор. Акулина сказала ему, что хозяина нет, и Воронов попросился подождать его. В гостиную он пройти отказался и прилёг на диванчике в прихожей, где и задремал. Вскоре приехал Прохор, он попытался было растолкать сопевшего во сне Федьку, но убедившись, что это бесполезно, оставил его в покое. Когда семья Волгиных собралась за ужином в столовой, Фёдор быстро вскочил со своего места и осторожно выглянул в коридор. Осматриваясь, словно вор, он торопливо проскользнул по коридору мимо гостиной, заглянул в одну комнату, в другую, и наконец, найдя то, что искал, вошёл в спальню Прохора и Софьи и плотно прикрыл за собой дверь. Его движения были чёткими и точными. Это говорило о том, что Фёдор вовсе не был так пьян, как ему хотелось казаться.

Стремительно подойдя к комоду, Воронов распахнул стоящую на нём шкатулку и забрал из неё гребень Софьи. Затем оглядел комнату. На спинке стула висел сюртук, только что снятый Прохором. Фёдор торопливо обшарил его карманы и довольно улыбнулся, вытащив из одного кружевной платок, с вышитыми на нём Софьей вензелями Прохора. Фёдор засунул гребень и платок в карман и также осторожно покинул спальню. Ему удалось незамеченным вернуться в прихожую и обратно завалиться на диван. Полежав ещё чуток, Воронов покинул дом Волгиных, так и не поговорив с Прохором. Проходя через двор, он пошатывался из стороны в сторону, старательно продолжая изображать из себя сильно пьяного человека.

Едва Фёдор вошёл в свой двор, Катерина, метавшаяся вдоль ограды, кинулась к нему навстречу.

–Принёс?! – нетерпеливо спросила она, ухватив его за руку.

–А то! – усмехнулся в усы Фёдор. – Это оказалось не так уж и сложно. На, держи! – он достал из кармана гребень и платок и протянул их сестре.

На губах девушки заиграла холодная улыбка. Она крепко обняла брата и поцеловала его в щёку.

–Федя, ты самый лучший брат на свете! – воскликнула она.

–Не подлизывайся! – рассмеялся он. – Только не говори, что ты теперь пойдёшь с этим к Кузнечихе! Всё равно не поможет она тебе. Привороты и любовные зелья – просто глупые бабьи сплетни!

–А вот мы и посмотрим, сплетни это или нет! – тряхнула головой Катерина, и весело крутанувшись на каблучках, забежала в дом.

*** *** ***

Через три дня, как и говорила Кузнечиха, Катерина вновь нанесла ей визит. На этот раз её привёз брат. Он затащил в избу старухи несколько мешков с мукой, разными крупами, свёртки, в которых были чай, сахарные головы, копчёный окорок и даже сладости. Анфиса, лукаво посмеиваясь, велела Фёдору отнести мешки в кладовую, указав на маленькую дверцу, ведущую в пристрой. Когда он выполнил её просьбу, она молча кивнула ему в знак благодарности и сказала:

–А теперь оставь нас одних!

Лишь за братом закрылась дверь, Катерина подошла к Кузнечихе и протянула ей гребень и платок.

–Подойдёт? – спросила она тихо.

–Вполне, – ответила Анфиса. – А ты настырная, девка! Не передумала, значит? Не замучает совесть, что в чужую семью влезла? Софья ведь не переживёт этого! А если руки на себя наложит? Сможешь с таким камнем на шее жить?

–Хватит уже из неё невинную жертву делать! – поморщилась Катя. – Ненавижу её, и мне плевать, что с ней будет!

–Жестокая ты… А я вот так не смогла поступить и теперь, глядючи на тебя, жалею об этом…

–Что ты в виду имеешь?

–А ты думаешь, я решилась помочь тебе просто так? – вздохнула Кузнечиха. – Эх, Катерина, уж больно ты мне напомнила саму себя… Чего усмехаешься-то? Ведь не всю жизнь я старухой дряхлой была… Присядь, расскажу я тебе свою историю!

Девушка нехотя села на низенький табурет. Не очень-то ей хотелось выслушивать откровения Анфисы. На что они ей? Но чтобы не обидеть старую ведьму, придётся потерпеть, а то ещё обидится ненароком и откажется помогать.

–В твои лета я тоже красавицей писаной была, – начала Кузнечиха с грустью в голосе. – И такой же горделивой и уверенной в себе. Ухажёров у меня хватало, верёвки я из них вила, всем от ворот поворот давала… Но пришла и ко мне любовь проклятая. Приглянулся мне один молодец, да так сильно, что солнышко красное собой заслонил. Ох, и красив же он был, куда твоему Прохору. Чёрные кудри до плеч, очи зелёные, словно молодая трава, а взглядом случайно брошенным, с ума свести мог… Высок, статен. Все девки по нему сохли. А звали его Иван Волгин…

–Дед Прохора?! – удивлённо воскликнула Катерина. – И отчего же у вас не сложилось?