Любовь вопреки

–А почему ты от своей любви отказалась? Порой один поступок, одно неправильно сказанное слово способно всю жизнь поломать… Прохор твой кое-что от деда своего взял. И натурой вспыльчивой да горячей он как раз в него пошёл. Но Иван был настоящий огонь – и в слове, и в деле. Начал он ухаживать за мной, я в душе ликовала, а ему вида не показывала. Молодая, дурная была. Хотелось мне, чтобы он с ума по мне сходил, любовь свою ежечасно доказывал. Мучила его, как только могла, а он всё терпел. Бывало, до утра под окнами моими простаивал. Год целый он руки моей просил, а я то приголублю его, приласкаю… То на другой день прочь со двора гоню. Уверена была, что не денется он от меня никуда. Добивалась я, чтобы во всём он мне подчинялся, любое моё желание исполнял. Но, видать, нашла коса на камень… Гордость его оказалась куда сильней любви ко мне. И однажды так глянул он на меня, что мне страшно стало, и сказал, что забудет меня с этого самого дня. Умрёт лучше, но больше и близко ко мне не подойдёт. Я посмеялась ему вслед, крикнула, что обратно на коленях приползёт. А он уехал из Рябининска и через два месяца вернулся с молодой женой…

Старуха замолчала, глядя куда-то вдаль, и столько тоски смертельной было в её взгляде, что холодок пробежал по спине Катерины.

–Уж как только я не пыталась вернуть его, мигом позабыв про свою гордость, но всё без толку. Слово Ивана как кремень было, вырвал он меня из своего сердца, будто занозу, и думать позабыл… До того мне тошнёхонько стало смотреть на его счастье, что уехала я прочь из города. Бежала куда глаза глядят, да от себя не убежишь… Когда все слёзы выплакала, осталось во мне одно желание – отомстить. Судьба свела меня с одной бабкой-ведуньей, она уже слаба была, и некому ей было свои секреты раскрыть. Вот она меня и научила, чему успела… Вернулась я в родные места лишь через пять лет, с твёрдым намерением уничтожить жену Ивана, а его себе забрать. И всё уж у меня было придумано и приготовлено, но посмотрела я на их счастье, на ребёночка маленького, и руки у меня опустились. Не смогла я… Эх, вернуть бы то время, не дрогнула бы я, не поддалась бы слабости. Потому как мучилась я все эти годы, никому не пожелаю. Замуж вышла, но так и не сумела разлюбить Ивана. Очень многим я за свою долгую жизнь помогла своей силой тёмной, а самой себе не смогла…

–Как же похожи наши с тобой судьбы, – прошептала поражённая Катерина. – Будто история та давняя повторяется…

–Уж не знаю, злой рок это, али другое что, но я не могу отказать тебе, Катерина. Пускай Прохор поплатится за своего деда. Если уж второй раз судьба мне такой шанс предоставляет, значит ей так угодно. Надеюсь, у тебя хватит смелости довести задуманное до конца?

–У меня рука не дрогнет, не сомневайся! – твёрдо сказала Катерина.

–А сейчас выйди вон и жди, пока я не позову тебя! – приказала Анфиса, вставая со своего места, и резко встряхивая головой, словно отгоняя от себя былые воспоминания.

Девушка послушно вышла во двор. Фёдор, стоявший у плетня, насмешливо произнёс:

–Наконец-то! Я уж думал, она тебя там в жабу превратила! Чего так долго?

–Ну, Федя, теперь-то я уверена, что Кузнечиха мне поможет! У неё зуб имеется на Волгиных! Представляешь, она в молодости была влюблена в деда Прохора!

Усевшись на скамейку, девушка рассказала брату историю Анфисы. Фёдор задумчиво покачал головой.

–Даже страшно становится, до чего бывают судьбы схожие, – пробормотал он.

–Но я в отличие от Анфисы не собираюсь опускать руки и спокойно смотреть на их счастье! Я пойду до конца!

–А что потом? Ну, отомстишь ты Прохору, если ещё на него подействует это зелье… А дальше?

–Федя, ты так ничего и не понял! – улыбнулась Катерина. – Я не собираюсь ему мстить! Я всего лишь хочу вернуть его себе! И уж тогда я его ни за что больше не отпущу!

–Сумасшедшая! – посмотрел на неё Фёдор. – А как же Евгений? Ты ведь всегда мечтала о красивой, богатой жизни! И сейчас готова отказаться от неё… Ради чего?

–Если всё получится, я уйду от Женьки, не раздумывая! Гори всё огнём! Люблю я Прохора больше жизни, как ты этого не понимаешь?! Уедем с ним куда-нибудь подальше от пересудов…

–Катерина, пойди сюда! – громко позвала её Кузнечиха из окна.

Девушка забежала в избу, вся дрожа от предвкушения и волнения.

–Уже готово зелье?! – выдохнула она с порога.

–Ишь ты, какая прыткая! Я же тебе говорила, что связь между Прохором и Софьей очень крепкая. Сначала надобно её разрушить. Вот, держи! – старуха протянула ей какой-то продолговатый предмет, завёрнутый в чистый белый рушник.

Катерина взяла это в руки, и развернув ткань, увидела большие ржавые ножницы, от которых довольно странно и резко пахло. Тот же сильный запах гари, трав и ещё чего-то сладкого и терпкого витал в воздухе. Окно было распахнуто, а один угол избы оказался занавешен старой потрёпанной простынёй.