Любовь зла! Полюбишь и…

– Итак, дорогая Тильда, ты можешь приступать к работе немедленно! Сегодня поможешь мне с заготовкой ингредиентов, а уже завтра я попрошу тебя о прогулке в лес! Список вечером составлю. Ножки у тебя юные, спинка здоровая! А мне уже и не по годам травки собирать. Были б они обычные – так и сама бы справилась… Да ты кушай, моя хорошая!

– А нужны какие-то необычные травки? – спросила я, берясь за пирожок. Откусила и чуть не застонала от восторга. Ежевика, толика клюквы и ваниль, много ванили, ммммм… Интересно, она сама печёт? И если да, даст ли рецепт?

Миаса Вераиль хмыкнула. Потом вздохнула. Потом состроила такую жалостную гримасу, что я чуть пирожок не выронила.

– Ох, девочка моя… Травки тут у нас все необычные. Всё, что нужно для зелий, я заказываю. И заказываю далеко за пределами Луэжела. Даже одуванчики заказываю! – с неожиданной злостью сказала она.

Ну вот одуванчики я точно тут видела. Даже на клумбах с белой стороны моего домика в студенческом городке, а уж темная так просто им буйно заросла…

Видимо, удивление так явно написалось на моем лице, что ведьма забыла о своей печали и снисходительно мне улыбнулась.

– Война, дорогая моя. Все она… Травки здесь… как бы тебе объяснить… Выродились.

Ну да. Можно было догадаться…

– И изменили свойства, – кивнула я.

– Умничка. И вот настаиваю я без затей тот же подорожник, а получаю средство, от которого и орка, привыкшего дрянью всякой питаться, так проносит, что… – Она махнула рукой. – Потом варю лаванду с вытяжкой орхидеи, а получаю вместо косметического лосьона зелье для роста волос! А сложные снадобья? Ты представь только! Так что да, все выписываю… Убытки страшные, поставщики наглеют с каждым днем, ты не поверишь. Даже в Больших Тинниках – уж, казалось бы, все свои! И то капризы начались, мол, и берете много, и свежесть вам подавай, э-эх!

Опять Тинники… И ведь, оказывается, как бы я могла там заработать!

Я сочувственно закивала, ничуть не пряча появившуюся на лице печаль. Уместно же.

– То есть нужно проверять каждое местное растение?

– Ну конечно, милая! – уверила меня Вераиль. – Даже ореховую скорлупу. Вот этим ты и займешься. Уж кому, как не темной ведьме, у вас на такие вещи и глаз вернее, и нюх тоньше.

– Но ведь нужно не только собрать, я правильно понимаю? Еще сварить что-то и проверить свойства…

Хозяйка лавки умиленно закивала.

– Сложно это… – задумчиво сказала я, прикидывая детали работы. – Есть зелья, которые только на добровольцах тестируются, а без них – очень долго выяснять придется.

– Не так и долго, – радостно сообщила Вераиль и, потянувшись, сняла с соседней полки пушистого зайчика. Зайчик был милашка: прижимал к себе пузыречек в форме сердечка, пялился на меня синими глазками и всей своей симпатичной мордашкой словно говорил «Купи меня скорее!»

Ведьма усадила зверька на стол и щелкнула пальцами, вывернув их особым и незнакомым образом. И зайчик… ожил. Заморгал, смешно наморщил нос и протянул мне пузырек. Я машинально взяла и ощутила, как ноги коснулся хвост. Нервно так, несколько раз…

Полчаса спустя ведьма усадила меня за прилавок, снабдив ступкой и мешком мяты, и наказала позвать хозяйку, если явится покупатель, а сама скрылась в лаборатории, причитая о горе заказов.

Жозик, следовавший за мной даже не по пятам, а между моими ногами, немедленно запрыгнул на коленки, обнял лапами за шею и без следа иронии прошептал в ухо:

– Бежать надо отсюда, бежать!

– Да что такое с тобой? – осведомилась я тоже шепотом. – Куда бежать? Зачем?

– Мне кажется… – Кот посопел и с некоторым сомнением выдал: – Не игрушки это! Заколдованные живые звери это, Тиль.

– Чего-о?..

– Ну я не то чтобы уверен… Но есть предчувствие. Такое прям – всерьез!

– А куклы – люди, значит?

– Возможно, – мрачно согласился кот.

– Жоз, ты рехнулся? Ну ладно, зайца, мышку там поймать для научных целей. Но полная лавка заколдованных людей? У светлой ведьмы?

– Ну не зна-аю… – пробурчало мое животное. – Но надо быть осторожнее! Поняла?

Я только кивнула, не зная, смеяться или озаботиться здоровьем фамилиара. Глупость ведь несусветная!

Вот только страх Жозика был таким искренним…

Настолько, что кот сбежал “гулять и изучать город” при первой же удобной возможности, сообщив, что сам доберется до дома ближе к вечеру.

Глава 7. О неожиданных встречах и новых знаниях

В одиночестве и за монотонным занятием день сначала тянулся мучительно долго. А после я погрузилась в медитативное рабочее состояние и сама не заметила как солнце начало касаться верхушек деревьев.