Любовь зла! Полюбишь и…

Дверь скрипнула, когда я растирала в ступке корень мяты, следя, чтобы он рассыпался крупинками, а не в пыль. Несмотря на повязку на лице, призванную защитить травы от попадания влаги от дыхания, меня все равно окутывал густой, потрясающий аромат мяты. Без маски, конечно, чувствовалось бы еще ярче, но если в зелье и нужно плюнуть, то обычно это делается осознанно и на нужном этапе приготовления варева, а не случайно в процессе заготовки ингредиентов. Кстати, мята показалась мне именно мятой. Никаких новых свойств, что очень радовало. То есть, конечно, все равно нужно проверять… Но я была практически уверена: сюрпризов можно не ждать.

Под сумрачным сводом лавки раздались едва слышные шаги, которые остановились аккурат перед прилавком. Я устало подняла глаза и сказала:

– К сожалению миаса Вераиль не принима… – и осеклась, увидев знакомое лицо.

Вот кого я не ожидала увидеть на своей работе в первый же день, так это папеньку своего нареченного! Он же папенька?

– Здравствуйте, Тильда, – губы лоэра тронула мягкая улыбка. – Как ваши дела? Как на новом месте?

– Спасибо, все в порядке. – Я отложила пестик и покачала ступку, критически глядя на содержимое. В целом уже можно ссыпать в мешочек.

– Это просто прекрасно, – мелодичным, приятным голосом протянул над моей головой Таэрлин. – Я рад, что вам нравится в Луэжеле. Надеюсь, что даже после разрешения ситуации с моим пасынком вы тут останетесь. Стране нужны сильные ведьмы.

– Даже темные? – малость скептически фыркнула я, мысленно сделав пометочку, что непонятки со статусом мессира рода разьяснились.

– Совершенно не принципиально. – В глазах мужчины мелькнул какой-то странный огонек. – Но, как я слышал, вы крайне способная юная леди.

От кого, интересно, он это слышал? Вот глубоко сомневаюсь, что на совете эльфийских родов обсуждают дарования некой Тильды Ронберг!

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. От всего облика мессира рода Зеленой Сосны веяло нарочитой простотой. Словно и не высокий лорд, а обычный лоэр зашел в лавку миасы Вераиль за каким-то зельем. Темно-зеленая одежда свободно сидела на стройной фигуре, длинные волосы убраны в косу сложного плетения, в светлых глазах плясало любопытство и что-то еще, пока мной не понятое.

Эльф и эльф. Ни за что не скажешь, что между нами социальная пропасть.

– Лоэр Таэрлин, спасибо за столь лестную оценку моих способностей, – наконец очнулась я. И вежливо добавила: – Я обязательно подумаю.

Если честно, то радостно совать нос в место, куда тебя настолько активно заманивают, нет ни малейшего желания! Мне, конечно, нужно где-то обосновываться и строить свою жизнь, но из-за опыта общения с дядей хочется делать это без протекции. Не хочу никому быть обязанной.

В конце концов, если мне вдруг захочется занять какое-то почетное место в сообществе, например, ведьм, то достаточно обратиться в Ковен. И быть обязанной, да-да…

– Не настаиваю. Собственно, я к вам по делу, Тильда. Кажется, у нас был разговор о библиотеке.

– О, прекрасно! – воодушевилась я и, завязав тесемки мешочка, быстро положила его на отведенное миасой Вераиль место. – Когда я смогу ее посетить?

– Да хоть сейчас. Я свободен и могу вас сопровождать.

Стало вдвойне подозрительнее. Это только в женских книжках влиятельные лорды, желая сдержать свое слово, мечтают сопроводить девицу по магазинам, в библиотеки и так далее. А в жизни лорды посылают подчиненных и не вспоминают даже лиц этих самых девиц при повторной встрече.

Кажется, назревала необходимость написать дядюшке и спросить, что именно этот великий сказочник втирал эльфам!

– Мне нужно закончить дела.

– Подожду вас на улице.

Данный лоэр оказался понятливым и откланялся.

Я почистила все инструменты, которыми пользовалась, убрала их по местам и поднялась на второй этаж. Миаса Вераиль спала в плетеном кресле-качалке, стоящем возле круглого столика в центре комнаты, такой же игрушечно-сказочной, как и витринный зал. Солнечные блики играли на витражных стеклах и на гладкой поверхности стола, деревянные ножки которого словно вырастали из пола и нежно обнимали малахитовую пластину столешницы.

– Миаса… – несмело позвала я.

– Ох… что деточка? – бабуля вскинулась, и очки соскользнули с ее колен на пол. Я быстро подняла вещицу, мимолетно отметив, что даже на туфлях у травницы были крупные бантики. Светлые все же, такие светлые. Пусть даже и странные!

– Я закончила со всем, что вы мне на сегодня задали.

– Ой какая молодец. Тогда можешь быть свободна, тебе еще обживаться, да по городу погулять. Тут много галантных кавалеров, обязательно присмотрись!

– Спасибо, но я предпочту вернуться домой сегодня.

– Ох, темные ведьмочки. Все бы вам изыскания и никаких развлечений, – с деланой строгостью покачала головой миаса Вераиль и, нацепив очки на нос, добавила: – Хотя для моих целей это и хорошо. Нет ничего лучше практикантки без ветра в голове! Тильда, завтра жду тебя во второй половине дня. После окончания работы в лавке отправишься в лес, так что нечего тебе еще и утро тут куковать.