Любовь зла! Полюбишь и…

Правда, здесь и сейчас ничего любопытного не происходит. Разве что юный эльф, но его явление как раз понятно! Истинная пара! Тьфу! Да и вообще, вот что женщины находят в этих остроухих?

Дракон пронаблюдал, как темная принесла эльфийскому мальчишке маленький синий флакончик и указующим перстом направила пацана в дом.

Нет, не похоже, что она в него влюблена… Но все равно странно! Не успела приехать – и столько всего вокруг нее случилось…

Однако девчонка все равно не сможет ему помешать. Даже если и хочет.

* * *

Жозефин решил остаться дома, так как в этот раз у него там было достаточно развлечений в лице Вирниэля и в мордочке Корицы. Видимо, задело кошака то, что она не оценила всю его самцовость в первую встречу!

Я же энергично шла по улице, с любопытством осматривая людей, эльфов и представителей других рас, которые попадались навстречу. Они отвечали мне тем же, притом вопреки обыкновению, на лицах была не брезгливая опаска, а лишь интерес. Совсем не боимся темных ведьм? Прелесть какая!

Вот нравится мне тут, однозначно нравится. Эти благословенные Лужайки прекрасны всем и напоминают бочонок меда. В котором по неизменному закону подлости обретается аж несколько ложек дегтя.

И одна из них только что капнула, заставляя меня озадаченно свести брови.

Я проходила возле фонтана на одном из пересечений улиц, и заметила возле него группу из трех женщин. Одна из них горько рыдала. До меня донеслись обрывки фраз из разговора:

– Твоя дочка обязательно найдется, не нужно так убиваться.

– Но Лисси нет уже два дня. Два! – отчаянно всхлипнула женщина.

– Заблудилась. Такое случается, нужно верить в лучшее, – убеждала ее подруга, но обменялась со стоящей рядом таким взглядом, что у меня холодок пробежал по спине.

Они сами не верили в то, что говорили. Я чувствую горе и безнадегу, это моя юдоль как темной ведьмы.

– Так не она первая! И никто, никто не находил… ся.

Тут она заметила мой взгляд, с неприязнью покосилась сначала на шляпу, потом на чулки и, понизила голос.

А я, передернув плечами, отправилась своей дорогой.

Не такой уж благостный городок, получается… и соотношение дегтя и меда еще предстоит выяснить более предметно.

Вопросы к главной серой ведьме множились и множились.

Пока размышляла о превратностях судьбы, успела дойти до магической префектуры Лужаек, где обреталась леди Вотс. Прошла по коридорам и, на секунду замерев возле массивной двери кабинета серой ведьмы, решительно постучала.

Секретарши на месте не было, так что пришлось ломиться самостоятельно.

– Заходи, Тильда, – раздался приглушенный голос, и я толкнула деревянную створку.

– Доброго дня, – вежливо поздоровалась и сразу спросила: – Чары распознавания на дверях?

Хельга Вотс лишь рассмеялась, запрокинув голову, а потом с прищуром уставилась на меня и сказала:

– Молодости свойственно все усложнять, как я смотрю. Нет, юная Тильда, я всего лишь увидела тебя в окно.

– А-а-а, понятно. – Я немного смутилась и, меняя тему, указала на одно из кресел для посетителей. – Позволите?

– Изволь, – великодушно разрешила одна из главных ведьм этого города. – Полагаю, у тебя появились какие-то вопросы касаемо практики, раз ты пришла к куратору?

– Если честно, у меня их просто тьма. Почему вы отправили меня к миасе Вераиль? Она же светлая ведьма, и то, чем я у нее занимаюсь… не мой профиль.

Вот, мягко и понятно все высказала. Обошлась без пафосных заявлений в стиле «где я и где сбор травок на побегушках у светлой». Молодец, однозначно молодец!

Мадам Вотс задумчиво прикусила нижнюю губу и потянулась к лежащей на столе уже изрядно потрепанной жизнью трубке. Рядом лежал такой же потасканный кисет с табаком.

– Все же отличную траву орки сушат, – как бы невзначай проговорила она, набивая трубку. – Что скажешь?

– Надо признать, что я слабо разбираюсь в травяных богатствах степи, – осторожно отозвалась я, не совсем понимая, к чему ведет эта худая, словно иссохшая, ведьма.

Вотс ухмыльнулась, щелкнула пальцами, и по стенам побежали сине-серые искры, складываясь в сеть, которая мигнула и пропала.

Я лишь восхищенно приоткрыла рот, когда поняла, что это было. В арсенале любого магически одаренного есть несколько заготовленных заклинаний. Конкретно это было видоизмененным пологом тишины, но он не только отгораживал чужие уши от содержания беседы, но и предлагал им, так сказать, уже заготовленную тему.

Судя по всему, у Хельги было несколько “спусковых фраз” для выбора того или иного разговора о табаке. Мой ответ ей нужен был для того, чтобы подстроить голос с магического шаблона под мой настоящий.

Магия высшего порядка, притом с примесью ментальной. В университетах такому не учат, даже в моем. Я узнала о возможности подобного из книг.

Я переплела пальцы, любезно улыбнулась и светским тоном осведомилась:

– Надо полагать, что теперь я все знаю о разновидностях табака и методах его употребления?

Ведьма прикурила трубку, от души затянулась и промурлыкала:

– Действительно умная девочка.

– Спасибо, – ни капли не стесняясь, поблагодарила я.

Мадам лишь расхохоталась и, взъерошив свои короткие волосы, подалась вперед с вопросом: