Любовь зла! Полюбишь и…

– Вот так, девочка, вот так… Жизнь – штука до боли неоднозначная. Нет однозначно черного и белого, – приглушенным шепотом сказала Хельга, невидяще глядя сквозь меня.

– И что делать?

– А нужно ли что-то делать? По сути, я рассказала тебе для того, чтобы ты не совала свой несомненно любопытный нос слишком далеко. Иначе его могут весьма чувствительно прищемить.

Я несколько секунд озадаченно на нее смотрела, не в силах понять, то ли меня за идиотку держат, то ли сама мадам Вотс оказалась глупа как пробка.

– Вы действительно считаете, что после настолько занимательного повествования я в это поверю?

– Ах ты моя сладкая! – Ведьма даже одобрительно цокнула языком, и подмигнула. – Молодая и горячая, все как нужно. Все верно, Тильда. Мне нужен наблюдатель. И раз ты все равно здесь, то стоит это использовать с максимальной пользой.

– Прекрасно. Но что я должна искать? Как понимаю, ввиду того, что лаборатория миасы одобрена высшими властями, то моя задача вовсе не доказать, что там опыты над людьми ставят?

– Твоя задача понять, а только ли на допустимом лабораторном материале она тренируется. Потому что в последние полгода в округе начали пропадать дети. И некоторые магические животные, опыты на которых запрещены.

Вот так…

– И как я это докажу? Куколки найду?..

– Пока просто смотри, Тильда. Пока просто смотри… не знаю, как тебе, а мне очень обидно за редкие виды детей и животных.

От этого неприкрытого цинизма захотелось сплюнуть.

Из префектуры я выходила с еще большим багажом загадок, чем на входе.

Информации стало больше. А вот ясности ни на грош не прибавилось.

Глава 14. О зрелых мужчинах и странных целях

Ноги сами несли меня по улочкам города, а я, сотворив коротенькое заклинание для отвода глаз, напряженно размышляла.

Вопросы были вечными, как у драконьих философов: как быть и что делать?

Вообще, если ты дракон и у тебя несколько тысячелетий в запасе, то можешь сколько угодно валяться в снегах высокогорья, размышлять и не принимать решений. А я, как смертная, не могла позволить себе такой роскоши.

Хельга Вотс оказалась не только сильной и талантливой, но и чрезвычайно проницательной. Закинув удочку о том, что в округе пропадают невинные дети и с главной виновницей я вижусь каждый день, серая ведьма не сомневалась в том, что я не проигнорирую эту дивную информацию. Не только из человеколюбия, но еще и по личным причинам.

Интересно, она знала? Неужели дядюшка, отправляя меня сюда, прислал местным НАСТОЛЬКО полное досье, что оно включило в себя даже наиболее травмировавшие меня случаи из детства?

Перед внутренним взором полыхнула картина. Темный коридор, мой страх, отчаянно сжатые на канделябре пальцы… и детский плач где-то вдали, заглушаемый монотонным речитативом.

В груди привычно закололо, а к горлу подкатила тошнота. Я сглотнула вязкую слюну, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нельзя позволять себе нырять в воспоминания.

Быть может, это просто совпадение и ничего она не знает? Все же я в первую очередь женщина, а уже потом темная ведьма с сопутствующим характером. Болевые точки у меня вполне универсальны.

Я сама не заметила, как дошла до окраины города и плотно стоящие дома сменились отдельными домиками, окруженными приусадебной территорией. Прямо возле дороги стояла лавочка, с которой можно было насладиться зеленой пасторалью убегающего к реке луга. За блестящей под солнцем водой начинался лес.

Спустя несколько минут дурные воспоминания понемногу стали уходить, и до слуха добрались даже пение птиц и ветер, шелестящий листвой высокого ясеня.

Окончательно вернул меня в реальность непрошеный гость, который без спроса сел на лавку вплотную ко мне и протянул большое, румяное яблоко:

– Доброго дня, прелестная леди.

Эльф улыбался мягко и ласково, солнце путалось в его серебряных волосах, низкий, но мелодичный голос словно ласкал кожу… но я была бы чрезвычайно рада оказаться от этого мужчины подальше!

И… в общем… язык сам повернулся!

– Лоэр Таэрлин, вы, как всегда, не вовремя.

– А вы, как всегда, доброжелательны, – эльф покачал головой, и в зеленых глазах мелькнула тщательно отмеренная доля легкого осуждения. А потом он осторожно опустил фрукт на мои колени. Тот завлекательно поблескивал алым бочком, и рот помимо воли наполнился слюной. Я практически ощутила сочный хруст и освежающий, с легкой кислинкой сок.

– Извините. – Мой разум, к счастью, быстро догнал эмоции и взял дело в свои крепкие ментальные руки. – И спасибо.

Ням! Шикарное яблочко. В меру сладкое, все как я люблю.

– Могу спросить, чему обязан таким неласковым приемом? – Судя по насмешке, ему было не очень любопытно.

– Конечно! – охотно пошла я навстречу, поддерживая диалог. Если мужчина столь вежлив, что желает знать, почему именно вы не рады его видеть – стоит сделать человеку приятное! А не человеку – тем более стоит!

Хрусть! Ням-ням.

Прожевав, я пояснила:

– Видите ли, я набросила чары для отвода глаз, стало быть, мной владело желание побыть в одиночестве.

– Неужели Вирниэль так скоро вверг вас в пучину грусти?