Любовь зла! Полюбишь и…

– Так я смысл передаю, а не цитирую, – отмахнулся Дэс. – А потом смотрит на меня печально и вздыхает: «К сожалению, вызывать вас на бой не имеет смысла… Мой отец сумел бы вас обучить хорошим манерам, но я еще слишком молод для этого». И дальше – мол, если вы, любезный дракон, согласитесь подождать буквально несколько лет, я сражусь с вами в любом удобном для вас месте!

Ы-ы-ы-ы-ы…

– Стыдно маленьких обижать, – согласился мой котик. – Видел я вас, любезный дракон, в натуральном облике. Тут и орочий полк поляжет…

Жозик покосился на страшно смущенного Вирни и добавил:

– Хотя что там орки против хорошо воспитанного эльфа… то есть хорошо натасканного… то есть отлично владеющего приемами дальнего и ближнего боя!

Комплимент от этой пушистой заразы – даже и в такой форме! – дорогого стоит. Правда, Вирни явно не понял, похвалили его или наоборот, а потому вздернул подбородок и заявил:

– В любом случае я не беру своих слов назад! При всем уважении к тому, кто так тонко понимает поэзию, я не намерен видеть около Тильды…

– Так, это мое личное дело! – отрезала я.

Дракон же только руками развел.

– Ну я же объяснил, что нас связывают исключительно деловые отношения!

И я опять поймала его взгляд на мои ноги. Очень короткий взгляд. Мимолетный буквально! Но такой говорящий…

– Мы отвлеклись, – заметил Жозефин. – То есть, как я понимаю, лоэр Вирниэль увидел, что вы дракон, причем увидел сквозь личину.

– Таков мой дар, – буркнул Вирни.

– И осталось выяснить, способен ли ты видеть сквозь чары Мастера Изменений, – спокойно заключил Дэс. – Если да – а скорее всего, это так, – то тебя мне послали боги.

– Он сможет найти среди игрушек твоего брата! – с восторгом сказала я.

– И артефакт тоже, – кивнул дракон. – Но сначала нужно проверить. Жаль, я креслице обратно вернул…

То есть опять тащиться в лес?! Хотя мне-то, по счастью, точно ни к чему. А вот Вирни однозначно придется.

Эльфик, все это время молча моргавший то на меня, то на дракона, наконец раскрыл рот и очень вежливо осведомился:

– А могу ли я узнать, в чем дело? То есть я готов помочь, но хотелось бы понять…

Когда Дэс кратко и четко изложил суть дела, у эльфика буквально глаза загорелись. Еще бы! Страшная тайна, для раскрытия которой без него не смогут обойтись!

Я смотрела на счастливого Вирни и понимала, что предпочла бы сидеть дома и ничего этого не знать. Вот совсем ничего! Замечательно справились бы и без меня! Хотя без меня Дэс и Вирни никогда бы даже не встретились… Эх!..

– А потому сейчас мы с тобой пойдем в лес, в очередной раз выроем эту дрянь и посмотрим, сумеешь ли ты увидеть, чем она на самом деле набита, – закончил дракон. – Согласен?

– Буду рад помочь, – чопорно ответил эльфенок, тщательно, но безуспешно скрывая радость.

Но тут на сцену выступил мой фамилиар.

– Хочу заметить, что сейчас ночь, а в лесу дождь… колючки… И я хотел бы предложить более приемлемый вариант.

Жозик потупился на секундочку, дернул хвостом… Не знай я его как облупленного – решила бы, что нарочно паузу тянет.

Но котяра был явно… смущен. Такая, на самом деле, редкость! И, кажется, я знаю причину…

– Видите ли, я тоже присутствовал при вскрытии норы трампа… – сообщил Жозик, медленно, как бы невзначай, перемещаясь поближе ко мне. Подальше от дракона. – Помогал Тильде…

В глазах Дэса недоумение сменялось пониманием, а брови ползли к переносице.

– Так вот в тот самый момент, – тянул котяра, – услышал некие голоса… Даже, я бы сказал, целый хор голосов! Надо полагать, это были местные духи. Леших тут не водится, но я не сомневаюсь, что какие-то сущности в заколдованном лесу обязаны быть. М-да. Так вот эти голоса шептали мне… Так, знаете ли, настойчиво, настырно даже…

Жозик замолчал, осмотрел свою лапу и выкусил что-то между когтями. Такая театральная пауза.

– Продолжай, – очень нехорошим тоном попросил дракон.

– Шептали, м-дау… Мол, уважаемый Жозефин, там в домике много интересных красивых вещиц, так вы возьмите одну, она вам непременно пригодится.

Дэс застонал, а я инстинктивно загородила кота собой. Жозик же, выглянув из-за моей юбки, убедительно завершил:

– И ведь правы были! Я взял, и она воистину пригодилась! Сейчас я принесу!

И одним длинным, красивым прыжком выметнулся в окно, сопровождаемый тихим, но очень прочувствованным ругательством Дэса.

* * *

Час спустя мы с драконом сидели в моей комнате и пили чай. Крепкий. Хотя у меня и так ни в одном глазу сна не осталось.

На столе между нами стоял пустой флакончик из-под духов. Сделанный в виде сердечка, очень изящный, совсем маленький. И настолько старый, что в нем даже запаха никакого не осталось. Мы оба понюхали, вывернув острую крышечку в форме стрелы.

– Вот зачем он ей нужен? – спросил Дэс. – Ведь ни капли магии. И пустой же…

– Какая-то памятная вещь.

– Думаешь? Вот просто памятная – и все?

Я пожала плечами.

– Думаю, Вераиль сентиментальна. Это же многим женщинам свойственно.

– Сентиментальна?.. – с недоверием хмыкнул дракон. – Эта старая мерзавка? Да побойся богов, Тиль!

– Ну, в людях много странностей. И не в людях тоже.