Любовь зла! Полюбишь и…

Щелчок пальцев – и флакон превратился в игрушечную кроватку с шелковым полупрозрачным балдахином. На кроватке валялась куча подушечек – Жозикова радость. Может, собирался их увеличить…

– Женщины все странные… – пробормотал дракон. Одним глотком допил свой чай и поднялся. – Но попадаются очень интересные!

И посмотрел на меня так, что я мгновенно ощутила себя и странной, и интересной, и даже невероятно симпатичной. Правда, взгляд дракона тут же стал деловым.

– Значит, мы все решили.

– Да. – Я кивнула. – Утром мы с Вирни идем в лавку Вераиль, делаем вид, что он просто хочет посмотреть, где и как я работаю. Вераиль покидает лавку, и мы ищем среди игрушек твоего брата. Правда, я не понимаю, зачем ей лавку покидать…

– Это мои проблемы. Покинет, не беспокойся. Причем на достаточное время. Часа два у вас будет как минимум.

– Ну, мне остается только тебе поверить, – буркнула я.

– Поверь уж, – фыркнул Дэс. – Это, знаешь ли, в моих интересах! Ладно. Спасибо за чай. Пойду зарывать трофей твоего фамилиара. Поганца… Проводишь?

Да уж провожу. А потом придется пить зелье – потому что спать-то надо! До рассвета всего ничего осталось…

Выйдя за драконом на крылечко, я уже приготовилась помахать ему вслед, но Дэс, замерев на последней ступеньке, вдруг развернулся и в один шаг поднялся назад.

– Забыл тебе сказать спасибо.

– Да пока не за что, – улыбнулась я.

– За то, что боги послали мне тебя, а с тобой и Вирни, – серьезно произнес дракон.

– Так богов и благодари, – резонно посоветовала я.

И тут меня схватили в охапку. Ну не то чтобы схватили… Обняли, плотно прижав к себе. Просто внезапно очень. И я не успела никак на это среагировать, только подняла голову, удивленно заглянув в черные глаза с расширившимися синими зрачками.

Поцелуй был неожиданным. И… ну да, настоящим. Не было в нем ни благодарности, ни прощания. Так целуют, когда хотят…

Я забыла, о чем подумала, растаяла, ощущая твердые, прохладные, такие нежные губы… такие… такие… И, кажется, опомнилась далеко не сразу.

Но все-таки я опомнилась! Оттолкнула наглую рептилию, отскочила назад.

– Значит, так! – выдала с возмущением. – Не делай так больше, я этого не люблю!

– Ладно, – легко согласился Дэс. – Извини.

И ушел, не оборачиваясь.

Гад чешуйчатый! Не то чтобы мне не понравилось… Но нет! Ни к чему оно мне. Вот ни на капельку ни к чему!

* * *

Стеллажи и полочки, столики и радужный стеклянный прилавок, куколки и зверьки, чудесные шкатулочки и флакончики… Наверное, дети, которым случалось посещать лавку миасы Вераиль, забывали обо всем на свете, разглядывая всю эту милоту. По крайней мере девочки.

А уж как мила была хозяйка этого игрушечного рая!

Игрушечного ада, на самом деле.

Мне очень хотелось бы думать, что мы ошибаемся. Ну разве может такая милая бабушка быть начальником тюрьмы? Вот только монстр, который был клиентом моего отца, носил нам с братом сладости, и улыбка с его лица никогда не сходила…

– Не выспалась, дорогая моя? – ласково спросила Вераиль, выходя из-за прилавка. И погрозила мне пухлым розовым пальчиком. – Ой, чую, прогуляла весь выходной! Да вижу, не без толку? Светлого утра вам, лоэр Вирниэль!

– Здравствуйте, – сквозь зубы сказал эльфик. Да таким голосом, что я наступила ему на ногу, призывая опомниться.

А бабуля подняла бровь и всплеснула руками.

– Поссорились! – догадалась она, внимательно разглядывая очень мрачного Вирни. – А я было подумала, что общий язык нашли… Раз уж поселились вместе, и мальчик тебя, милая, на работу провожает…

– А вот нечего делать ему на моей работе! – зло ответствовала я. – Да разве отвяжешься! А откуда вы, миаса, знаете, что он…

Ведьма засмеялась и взяла меня под локоток.

– Тильда, золотко, да уж весь город говорит! Разве скроешь такое? Ну идемте, дорогие мои, вам не помешает кофе и парочка пирожков. А там уж и за работу…

– Вирни, иди домой! – велела я приказным тоном. – Ты уже завтракал.

– Я воспользуюсь предложением любезной миасы, чтобы побыть с тобой. Миаса совершенно права: я обязан найти с тобой общий язык! – Эльфенок выпятил нижнюю губу и одарил меня таким взглядом, что я даже слегка попятилась. – А ты обязана понять, наконец, что истинная пара – это… это…

– Это навсегда, – помогла ему старая ведьма. – И знаете ли, милые дети, порой именно полные противоположности бывают счастливы вместе! Не слушайте ее, лоэр, проходите, проходите! Вот сюда…

«Парочка пирожков» оказалась огромным блюдом с превосходной выпечкой. Честно сказать, пирожки у Вераиль получались даже вкуснее, чем у Миланы. Божественно просто получались!

Вот только Вирни к ним едва прикоснулся. И очень старался не смотреть по сторонам, уткнулся взглядом в чашку и мрачнел с каждой минутой. Значит, все правда… Что же он видит, бедняжка? Хотя нет, я не хочу это знать!