Любовная капитуляция

сорвать маску с этого незнакомца и убедиться,

насколько справедливы его подозрения.

— Идет, — сказал он.

Эндрю приходилось сейчас сражаться за себя и за

гораздо большее — чтобы защитить Энн от

губительного для ее семейства разоблачения в том, что

они укрывали в своем доме английского шпиона.

Опасность оказаться раскрытым существовала всегда,

но только не сейчас, не здесь и не этим человеком!

Оба они спешились, обнажили мечи и пошли

навстречу друг другу. Через несколько секунд они

сошлись на расстояние, достаточное для схватки.

7

Эндрю был убежден, что Донован его не узнал, но,

увидев напротив прищуренные глаза противника, понял,

что тот полон подозрений. Что-то вроде дрожи

пробежало по телу Эндрю: он должен был одержать

сегодня победу. В известном смысле это была

возможность отыграться за долгие недели и месяцы

подчиненного положения и деланной покорности.

102

На пограничье принято держаться сказанного. Мало

кто решался нарушить данную клятву и покрыть себя

несмываемым позором. Теперь перед Эндрю стояла

задача одержать верх на Донованом и при этом остаться

неузнанным. Он заметил, что спутники Донована также

спешиваются.

—

Если мне удастся себя защитить, милорд, —

иронически спросил он, — могу ли я быть уверенным,

что мне не придется обороняться еще от двух клинков?

—

Англичанин! — Смех Донована отдался эхом.

— Ты хочешь заранее обвинить меня в бесчестии?

Эндрю пожал плечами, и улыбка сошла с лица

Донована. Раздраженно шотландец прокричал через

плечо:

— Этот джентльмен, кажется, усомнился в нашей

порядочности, друзья мои. — Со стороны его спутников

послышались возмущенные выкрики. — Объясните ему,

— улыбка вновь появилась на лице Донована, — что

если он окажется сильнее меня, то сможет идти, куда

ему вздумается.

Всем своим видом и тоном Донован показывал, что

шансы противника получить такую возможность

ничтожны.

Эндрю — высокий, гибкий и стройный в своем

черном бархатном камзоле резко контрастировал с

Донованом, облаченным в одеяние из дубленой кожи.

Одежда англичанина стала как раз одной из причин

повышенного внимания Донована к личности сэра

Крейтона. Если это переодевание, то для чего и с какой

целью? На свои вопросы Донован рассчитывал получить

ответ в самое ближайшее время. Противники сбросили

плащи и куртки. Донован закатал рукава по локоть, и

103

они встали в боевую позицию. Клинки с лязгом

сошлись, и удары стали о сталь наполнили ночной

воздух.

Первый удар Донована Эндрю отбил, затем стал

имитировать

неуклюжесть

и

даже

некоторую

оробелость. У Донована была репутация сильного

бойца, и Эндрю пытался показать шотландцу, что

напуган. Двое шотландцев смеялись, ими овладело

веселое настроение; Эндрю продолжал отступать от

Мак-Адама, настойчиво преследовавшего его.

Глаза Донована сверкнули весельем. Он двигался

грациозно и в то же время целеустремленно. Несмотря

на свою массивность, он легко маневрировал. Эндрю

нарочито неуклюже оступился, уходя от ложного

выпада, и в это мгновение, решив, что соперник потерял

равновесие, Донован обрушил на него страшный удар.

Он хотел, прежде чем убить противника, сорвать маску

с его лица и убедиться в своей проницательности.

Но к Эндрю внезапно вернулось его, казалось бы,

утраченное мастерство: резким круговым движением

меча он отвел удар и выбил клинок у Донована из рук.

Все были настолько ошеломлены, что на несколько

секунд воцарилась полная тишина. Донован стоял,

обезоруженный, перед Эндрю. Он не казался

испуганным, хотя знал, что находится на волоске от

смерти, совершенно открытый для решающего удара

противника. Но почему англичанин не рубит его своим

мечом?

Однако Эндрю хотел продемонстрировать, что знает

толк в обычаях пограничья, согласно которым убийство

безоружного рассматривается как бесчестный поступок.

Главной целью всех его действий были переговоры о

104

мире, венцом и итогом которых должен был стать брак

между Яковом и английской принцессой Маргарет.

Убив шотландца, он разрушил бы всякую надежду на

заключение мира, ибо перед ним была правая рука

короля.

Во взгляде Донована читался вопрос, и, хотя сейчас

он находился во власти соперника, Эндрю также

ощущал себя не в своей тарелке.

Эндрю улыбнулся под платком, и Донован, уловив

улыбку, озлобился еще больше. Вот и хорошо, подумал

Эндрю: озлобленный человек теряет осторожность.

—

Английский шпион! — выдохнул Донован.

—

Это я-то, милорд? Я всего лишь скромный

налетчик, искатель удачи.

Донован явственно ощутил веселье в голосе Эндрю.

—

И я должен поверить в это? Сними маску!

—

Вы, кажется, забыли, что ваша жизнь висит на

волосок от смерти, милорд? — отозвался Эндрю, после

чего преподнес шотландцу сюрприз. Кончиком меча

поддев рукоятку лежащего на земле меча Донована, он

изящно подбросил его в воздух, так что Донован