Любовница императора Авискоты

Я вдруг подумала – выдохнуть, хоть на минуту. Все это так нереально. Я боялась поверить, что дальше этой ночи что-то будет, боялась начать мечтать… Надо успокоиться.

Я сбежала в ванную от него. Спряталась. От него и немного от себя, от своих мыслей. Умылась, быстро приняла душ, смыла песок, прилипший между пальцев… как в детстве. Долго стояла, глядя в зеркало, пытаясь хоть что-нибудь понять. Такой сумбур в голове, мысли скачут. И горят щеки. Мне казалось даже – там в зеркале – это не я. Там женщина красивей и моложе, и уж точно счастливее, у нее так сияют глаза…

Только эта ночь, и не загадывать, не пытаться мечтать о будущем. Ничего не будет. Невозможно. Мы слишком разные, как бы ни хотели…

Когда я вышла, в комнате горел свет.

А Рикхард спал.

Он лежал на кровати, сняв только пиджак и ботинки, видимо думал прилечь на минутку… подсунув локоть под голову. Я осторожно, чтобы не разбудить, укрыла его одеялом, легла рядом. Немного смешно было, но хорошо все равно. Он ведь пришел ко мне… Долго лежала, глядя на него, потом уснула тоже.

* * *

Проснулась от того, что меня целуют в нос.

Вздрогнула, не сразу поняла.

Рикхард, такой довольный… лежит рядом и улыбается. Солнце встало, но точно еще рано совсем.

– Доброе утро, княжна, – сказал он. – Я что-то уснул вчера… – немного виновато сморщился. – Ты не обиделась?

Он улыбался.

– Хотела обидеться, – сказала я. – Но это даже забавно.

– А я проснулся ночью, понял, что ты меня еще и одеялком укрыла. Но уже, конечно, не стал тебя будить.

– Тебе пора идти, да?

Он покачал головой.

– Полшестого утра, – сказал он. – А мне нужно уйти в семь, так что время еще есть.

– Бог ты мой! – я потянулась. – Как ты можешь просыпаться в такую рань!

– Мне удобней заниматься делами утром. Кстати, к половине седьмого мне обещали кофе с тостами, можно будет выйти, позавтракать. Ты ведь не сегодня уезжаешь?

– Не сегодня, – согласилась я. – Меня тут послезавтра еще на какое-то собрание общества приглашают. Вот, думаю, сходить… – ухмыльнулась ему, да, у меня тоже свои дела.

– И что за общество?

– Помощи женщинам, попавшим в сложные ситуации… Или как-то так. Я познакомилась тут… ее зовут Бенедиктина, она говорит, ей очень помогли. И теперь она хочет помогать людям сама.

– Хм, – сказал он. – А ты тоже хочешь помогать, или тебе нужна помощь?

– Мне интересно сходить посмотреть. Не знаю…

– Ну и отлично, – улыбнулся Рикхард. – Чем больше у тебя интересов в Эрлсгарде, тем дольше ты не сбежишь отсюда. Иди лучше ко мне…

Он потянулся, обнял, пододвигая меня к себе. Между прочим, одежды на нем не было, зато явно были намерения продолжить вчерашний незадавшийся вечер. Ну, как я могла сопротивляться?

– Почему я, Рико? – еще успела спросить. – Я все никак не могу понять, почему ты со мной?

– А с кем мне надо быть? – удивился он.

– В мире так много прекрасных и куда более достойных женщин.

– Мне эти более достойные женщины уже всю печенку проели своими более достойными разговорами и манерами, – он разглядывал меня, склонив голову на бок, улыбался. – Не знаю, Мэр. Так вышло. Мне хорошо с тобой. И сразу столько нового! Я никогда еще не бил людям морду, никогда не бегал по крыше поезда, никогда ни в кого не стрелял. Да мне бы и в голову такое не пришло! Даже на войне сплошная тоска, бумажки, отчеты и стратегии. А с тобой я прямо чувствую себя настоящим героем! Это увлекательно, черт возьми!

Он смеялся. Это не серьезно, конечно.

Но все же…

– Но это опасно. Как ты можешь так рисковать собой?

– Да ладно, – фыркнул он. – У меня сын уже почти взрослый. Иногда мне кажется, он намного умнее меня. Из него выйдет хороший император.

Немного сарказма…

– Рико…

– Не надо, Мэр. Не будем об этом.

Он уже целовал меня, очень быстро перевернув на спину и подмяв под себя. Бескомпромиссно.

Никаких больше вопросов.

* * *

– Мэрион! – Бенедиктина радостно махнула мне, и только потом заметила, что я не одна. Смутилась.

– Твоя знакомая? – шепнул Рикхард. – Подойдем?

– И ты тоже?

– Хочешь предложить мне спрятаться? – он весело усмехнулся. – Я порчу твою репутацию?

– Откуда у меня репутация, которую можно испортить?

– Ну и отлично, – ему, кажется, было весело, или он что-то задумал. – Только скажи, как ты хочешь представить меня.

Я пожала плечами.

– Друг моего покойного мужа.

– Эдварда? Отлично. Это почти правда.

– Да… – едва слышно согласилась я, – только мужа у меня никогда не было…

Кого это волнует?

Рикхард уже уверенно шел между столиками.

– Доброе утро, мэм! – его точно ничего не смущало. – Вы Бенедиктина? Рад познакомиться! Мэрион говорила о вас. Я Рик, – он протянул руку. – Рик Мадерих, мэм. Старый друг Эдварда.

Бенедиктина неуверенно протянула тоже, он пожал, совсем по-мужски. Спокойно и открыто глядя ей в глаза. Она смутилась окончательно.

– Да, Мэрион говорила о вас… – шепнула едва слышно, так растерянно. Я ничего такого не говорила, я даже имени Эдварда не называла.

– Вы тоже встаете рано? – Рикхард предпочел пропустить мимо ушей.

– Да, я… – она растерянно смотрела на меня, на него. – Я привыкла рано вставать, у меня всегда куча дел… дома всегда, а здесь… я просто так привыкла.