Любовница Каменных Драконов

Мэл в ужасе вскрикнула, зажав рот рукой. Высокий стульчик у стола пустовал, но воображение рисовало Мэл, как этот негодяй своими холеными жесткими руками поднимает с него Алисию и уходит… Вот зачем Хьюберт пригласил свою сестру, о которой долгое время и не вспоминал; вот зачем на этот странный завтрак он и дочь притащил! Выбирать!..

– Зачем, – с трудом вымолвила Мэл, – зачем вы мне это говорите?..

– Затем, – произнес Стоун, склонившись к ее уху и произнося каждое слово четко, чтобы оно отпечаталось в ее мозгу, – что я выбрал. И это – вы. С этого дня я – ваш хозяин.

– Что!? – выкрикнула Мэл. – Что!? Хозяин?! Вы что, с ума сошли?! Рабство отменили в…

Стоун усмехнулся, и Мэл подавилась своими пылкими словами.

– Так мне не рабыня нужна. Женщины вашего рода так завлекающе пахнут, – Стоун усмехнулся так, что у Мэл кровь застыла в жилах. Женщины ее рода… Значит, этот хищник принюхивался и к Алисии!

– По ряду… м—м—м… признаков я понял, что вы мне подходите. Я свой выбор сделал, – сказал он, – теперь выбор за вами. Нет, я, конечно, могу еще подождать лет двадцать. Спешить мне некуда. И когда подрастет ваша дочь, я приду за ней. И уже не вы, а она будет рассчитываться за ваши шубки и бриллианты. Согласитесь, это совсем несправедливо по отношению к маленькой, беззащитной девочке?..

– Негодяй! – выдохнула Мэл. Стоун равнодушно пожал плечами. Видимо, ему это говорили слишком часто. Или в душе он был согласен с этим определением. Или ему было просто плевать.

– Или вы соглашаетесь оплатить сладкую жизнь, которой жили до сих пор, или я сделаю так, что все это у вас отнимут.

– Отнимайте!

– Вы уверены? – он снова склонился над ней так низко, что она услышала в его дыхании рокот, словно склонялся над ней громадный лев. – Я оставлю вас ни с чем. Нищими. Голыми. Я оставлю вам ни кусочка ткани. Ни камешка от вашего дома.  Я сделаю так, что вас ни на одну приличную работу не возьмут. Вы будет влачить такое жалкое существование, работать за гроши, так, что через двадцать лет – когда подрастет ваша дочь, – вам уже не будет казаться таким уж ужасом то, что такой негодяй, как я, захочет ее взять себе. Вы будете этому даже рады.

– Мерзавец… негодяй… какой же вы мерзкий подлец… – выдохнула  Мэл с ненавистью, закипающей в ее крови.

– Соглашайтесь.

– Но мы же взрослые, цивилизованные люди! – выкрикнула Мэл. – Ни одна женщина… близость с ней… не стоит этого всего! Стольких денег!

Стоун обвел взглядом обстановку, еще раз глянул на позолоченную лепнину и покачал головой задумчиво, сделав вид, что раздумывает и колеблется.

– Стоит, – наконец, произнес он, вдоволь наигравшись и натешившись слабой надеждой, отразившейся в глазах Мэл. – Для некоторых целей – стоит. Вы мне подходите, Мэл. В вашей крови много огня. Вы определенно мне подходите, и я готов приплатить еще. Уже лично вам. Все, что пожелаете. Я могу дать вам абсолютно все.

– Подхожу?! Что это значит?! Что это значит?! – затравленно выкрикнула Мэлани, пропуская мимо ушей его заманчивые обещания.

– Вы меня чувствуете, – ответил Стоун глубоким тяжелым голосом, от которого у нее разболелось в висках, словно голова вот—вот лопнет. – Вы боитесь меня. Вы покоряетесь мне, хотя какая—то часть вашего разума и велит вам сопротивляться. Я чувствую запах вашего страха – а ведь я и слова вам дурного не сказал. Бояться меня – это правильное решение. Очень разумное. И покориться – тоже.

Мэл почувствовала, как колени ее ослабевают, и она вот—вот рухнет на пол. Если б не руки Стоуна, удерживающие ее, Мэл давно бы уже упала к его ногам.

– Вы… вы хотите меня убить?! – прошептала она. – Органы? Вам нужны мои органы?!

– Нет, – Стоун брезгливо поморщился. – Мне не нужна ваша жизнь, ваша кровь, да я вообще не планирую причинять вам… страдания. Никакой боли. Никакого оружия. Вы нужны мне… для ритуала.

– Ритуала?! Что за ритуал?! Что за средневековое варварство?!

– Узнаете, – с вызовом ответил Стоун, внезапно отпрянув, словно согласие уже было получено. – Это для вас варварство, а для меня это имеет очень большое значение. Собирайтесь. Можете взять с собой самое необходимое и проститься с семьей.

– Проститься? – повторила Мэл. – Алисия… я не увижу ее больше?!

– Не надо драм! – брезгливо поморщился Стоун. – Все воспитанные люди говоря «до свидания», уезжая надолго. Если ритуал пройдет быстро… если… то вы, вполне вероятно, окажетесь дома, со своей дочерью, уже через месяц. Ну, собирайтесь.

Глава 2

– Как же ты мог, Хью! Что ты натворил, негодяй, мерзавец! Ты продал меня, как собаку! Как подержанную машину! Ты!.. Ты!..

Ей был дан час на сборы, но Мэл не знала, что нужно брать с собой. Белье? Украшения? Косметичку – надо будет приводить себя в порядок? Что?