Любовница Синей бороды

– Разрешите представиться: управляющий делами его сиятельства князя Лежнева Герберт Францевич Кауфман.

– Очень приятно, – произнесла Агриппина Юрьевна, подавая руку для поцелуя, хотя этот человек стал крайне неприятен ей с момента появления. – Чем обязана?

Он еще ниже склонился, приложил влажные губы к руке помещицы, отчего та поморщилась, и, не распрямляясь, заглянул ей в лицо, улыбнулся:

– Видите ли, сударыня… – Во время паузы он выпрямился. – Я прислан сообщить вам, что теперь имение Вороново со всеми угодьями и душами принадлежит его сиятельству князю Лежневу. Мне неловко говорить, но князь дает вам неделю времени, чтобы собраться и выехать из поместья.

По мере того как Кауфман говорил, на лице Агриппины Юрьевны отчетливее проявлялась улыбка презрения. Он закончил, она тоже выдержала паузу, и даже мускул не дрогнул на ее лице – пусть знает пришелец, с кем имеет дело. Потом улыбнулась:

– Вы изволите шутить? Очень неудачно. Только мое великодушие не позволяет кликнуть людей и вышвырнуть вас вон.

– Покорнейше благодарю, – чуть склонился Кауфман. – И тем не менее я привез подтверждение, что Вороново, а также имения в Рязанской, Тверской и Тамбовской губерниях проданы его сиятельству князю Лежневу.

О, есть людские натуры препоганые! Им доставляет удовольствие даже минутная и кажущаяся власть над более сильными. Эти натуры ненавидят все, что не по их мировоззрению создано. Они не подтягиваются к высоким умам, а стараются унизить достойных людей, опустить их до своего низкого уровня, хотя бы таким гнусным способом, как указать на дверь собственного дома, опираясь на покровителя или на закон.

– И кем же проданы мои имения? – фыркнула помещица.

– Его сиятельство князь не уполномочил меня называть имя бывшего владельца.

Уверенность ответа, уверенность на грани наглости внесла смятение в душу Агриппины Юрьевны, несмотря на то, что поверить немцу способен был лишь слабоумный человек. Позвонив в колокольчик, помещица приказала позвать Иону, а когда тот незамедлительно явился, попросила Кауфмана повторить его заявление слово в слово. Иона выслушал с почтением, попросил:

– Извольте показать подтверждение.

– Пожалте, – ухмыльнулся Кауфман. – Сия копия списана из книги подлинников в палате Гражданского суда, куда записана под номером сто сорок восемь. Также списаны пошлины с суммы, что была уплачена его сиятельством князем Лежневым за данное имение. Сама же купчая крепость находится у его сиятельства князя, равно как и купчие на остальные ваши имения.

Он достал из папки лист, протянул его Ионе, держа в костлявых пальцах. По мере того как управляющий помещицы изучал бумагу до мельчайших подробностей, он менялся в лице – становился серым. Кауфман все больше выпрямлялся, а помещица тревожилась. Отдав бумагу немцу, Иона ненадолго задумался, затем нашелся:

– Прошу прощения, господин Кауфман, ваше известие слишком неожиданно. Мы должны уединиться с Агриппиной Юрьевной для обсуждения. Ведь князь все равно дал ее милости барыне неделю…

– Понимаю, – улыбнулся немец. – И не возражаю-с.

Помещица была вне себя от гнева, когда шла к себе:

– Что за церемонии, Иона? Князь изволил подшутить надо мной! Я это так не оставлю. Взашей надо было гнать немчуру, взашей!

– Тише, барыня, – шагая в ногу, бормотал Иона. – Проданы ваши имения…

– Этого не может быть!

– Но это так, Агриппина Юрьевна. Идемте в кабинет, там никто нас не услышит, заодно наши бумаги посмотрим.

Помещица влетела в кабинет, где все дышало прошлым веком, наверное, потому здесь и было уютно. Старина не устаревает, как полагают щеголи и модники, а придает очарование месту, где хранят традиции, а с традициями и вещи, напоминающие о предках. Кресла и бюро, шкаф с множеством ящичков для хранения бумаг, гобелены на стенах, изображающие сцены охоты, и прочие немодные ныне мелочи являлись ровесниками хозяйки, были любимы ею. Она узнала бы их на ощупь, оттого среди этих вещей помещица чувствовала себя защищенной. Возмечтав поставить на место Кауфмана, и не только его, предвкушая наслаждение, когда немца вышвырнут вон слуги, Агриппина Юрьевна кинулась к бюро, где под замком хранились ключи. Достав их, она метнулась к шкафу, лихорадочно вставила один ключ из связки и… тщетно пыталась открыть. Иона заинтересовался, почему хозяйка возится так долго, подошел к ней и, увидев бесплодные попытки повернуть ключ в замке, отстранил помещицу, а потом… без труда открыл ящик, всего лишь взявшись за ручку и потянув на себя.

Агриппина Юрьевна испытала ужас, Иона тоже. Практически во всех ящиках, за редким исключением, кто-то взломал замки. Вскоре обнаружилась и пропажа – воры не оставили ни клочка, подтверждающего, что Агриппина Юрьевна Гордеева когда-либо владела землями. Перерыв все ящики не только в шкафчике, но и в бюро, помещица без сил рухнула в кресло, прикрыв веки, будто отгородившись от мрачной действительности.

– Иона, кто же их украл? – прошептала.