Любовное письмо

Пошатываясь, Джоанна встала на ноги на мокром, скользком камне и огляделась. Видимо, чтобы спастись, придется войти в воду. Единственный шанс выбраться отсюда живой – доплыть до стены, окружающей устье реки, и перебраться через нее. Ее легкие еще не оправились от недостатка кислорода, а бок при каждом вдохе пронзала резкая боль, но выбора не оставалось. Она шагнула в ледяную воду и тут же ушла на дно. К счастью, ноги быстро коснулись земли, и Джоанна с облегчением поняла, что вода доходит ей лишь до шеи. Что ж, по крайней мере, можно идти вброд, а не плыть.

«Вперед, Джо! Ты справишься», – мысленно подбодрила она себя, превозмогая головокружение и тошноту. Только бы не потерять сознание.

Джоанна обернулась, чтобы проверить, заметил ли Курт ее уход, и в окне спальни на втором этаже увидела человеческую фигуру с протянутыми руками, словно подзывающую ее к себе. Похоже, мозг из-за нехватки кислорода решил сыграть с ней злую шутку. Джоанна моргнула и покачала головой, но когда открыла глаза, фигура все еще маячила в окне. Потом вдруг кивнула, развернулась и ушла в глубь комнаты.

Шторм внезапно начал утихать. Вода вокруг успокоилась, вой ветра стих, сменившись жуткой тишиной. Через силу переставляя ноги, Джоанна побрела вперед, радуясь, что стена устья становилась все ближе.

«Давай, Джо, – уговаривала она себя. – Ты уже рядом, почти на месте…»

Сзади донесся внезапный всплеск воды. Кажется, она больше не одна. Джоанна заставила себя двигаться быстрее.

«Еще несколько футов, всего-то ничего…»

– ДЖОАННА! – прокричал знакомый голос.

Она на миг замерла и прислушалась. Почти тут же на нее навалилось чье-то тело, и Джоанна снова ушла под воду. Легкие отчаянно молили хоть о глотке воздуха, и она вдохнула холодную соленую жидкость.

«У меня ничего не осталось…»

Она задергалась всем телом, содрогнулась и перестала сопротивляться.

* * *

Через пятнадцать минут после ухода Саймона Маркус спустился в бар, где выпил двойную порцию виски, то и дело поглядывая на свой мобильный и мысленно умоляя, чтобы тот зазвонил.

Надо было напроситься вместе с Саймоном. Если что-нибудь случится с Джо, он голыми руками свернет шею этому парню.

Женщина за стойкой бара взглянула на него с сочувствием и указала на окна, сквозь которые из-за проливного дождя почти ничего нельзя было разглядеть.

– Ваш приятель чокнутый, если выбрался из дома в такой вечер. Всего месяц назад кто-то погиб во время шторма в устье реки. – Она покачала головой. – Налить еще?

– Двойную порцию. Спасибо.

– А что за дело у вашего приятеля к сумасшедшей Киаре? – донесся голос от столика за его спиной.

– Прошу прощения?

Маркус повернулся и заметил старика с густыми усами, который потягивал стаут.

– Видел, как он поехал по дорожке к домику девицы Дизи. Что ему там нужно? Лучше ее не трогать.

– Понятия не имею. Мы просто ищем мою девушку… – Маркус замолчал, когда к горлу подступил ком. Джо пропала, а он сидит здесь на заднице и ничего не делает… – Кто вообще такая эта Дизи? Где живет?

– Примерно в полумиле отсюда, напротив большого дома в устье реки. В розовом домике, его легко заметить, – пояснила Маргарет.

– Ясно. – Маркус допил виски и направился к двери.

– Вы же не собираетесь туда? – поинтересовался старик. – В такую погоду там опасно.

Не обратив внимания на его слова, Маркус вышел на улицу. Вокруг завывал ветер. Собравшись с духом, он зашагал навстречу его порывам и уже через несколько шагов промок насквозь под струями дождя. Подгоняемый тревогой и выпитым виски, Маркус бросился бежать, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. В лужах на неровной дороге отражался свет уличных фонарей. Слева вздымались черные воды речного устья, прилив еще не закончился, и яростные волны бились о преграждающую им путь каменную стену.

Из темноты донесся пронзительный крик, и Маркус застыл на месте. Вдалеке он заметил темный дом, одиноко возвышающийся в устье реки. Крик, казалось, исходил оттуда. Приблизившись, Маркус остановился, чтобы перевести дыхание, и прислушался. Ветер внезапно стих, воцарилась тишина. Он снова бросился бежать и, добравшись до дома, услышал громкий всплеск. В свете луны Маркус разглядел в воде, плещущейся у его ног, две фигуры и узнал мокрые, как у тюленя, темные волосы Джоанны. Второй человек быстро приближался к ней.

– ДЖОАННА! – прокричал он; ужас сковал все его тело.

Маркус подбежал к тому месту, откуда смог бы быстрее добраться до Джо и ее противника, и прыгнул в воду. Почти не ощущая холода, он поплыл вперед. Когда человек бросился сзади на Джоанну и затянул под воду, Маркус тут же узнал в нем Иэна.

– Отпусти ее! – закричал он, приближаясь.

– А я-то думал, приятель, что разобрался с тобой еще в Лондоне, – рассмеялся Иэн, по-прежнему крепко удерживая тело женщины, которая уже перестала сопротивляться.