Любовное письмо

Решив последовать совету Алека и разместить объявление в специальном разделе, Джоанна села за компьютер. Составив список изданий, в который вошло с десяток французских газет, а также множество местных, она решила, что начнет с «Ле монд» и «Таймс» – ведь, будучи англичанкой по происхождению, Грейс могла покупать ее, чтобы быть в курсе событий. Если эти объявления не дадут результата, Джоанна выберет другие два издания, потом следующие и так далее. Хотя не было никаких гарантий, что Грейс по-прежнему жила во Франции. Она вполне могла уехать еще много лет назад, вскоре после инсценировки собственной смерти.

Но как сформулировать объявление? Ей нужно дать понять Грейс, что можно безбоязненно раскрыть себя, и в то же время не привлечь внимание тех, кто следил за этим делом.

Полночь давно миновала. Джоанна, скрестив ноги, сидела на кровати. По мере того как она, ломая голову, подбирала нужные слова, рядом росла груда смятых черновиков, которые придется сжечь дотла еще до наступления утра.

Когда забрезжил рассвет, Джоанна набрала объявление и, отпечатав его на принтере, тут же удалила из памяти компьютера. Придя на работу, она воспользовалась офисным факсом и отправила текст в обе газеты с пометкой опубликовать как можно скорее. Объявление должно появиться через два дня. Правда, затея была сомнительная, но сейчас ей оставалось только ждать.

* * *

Обеденный перерыв Джоанна провела в местной библиотеке на Хорнтон-стрит, обложившись книгами по истории королевской семьи. Она рассматривала очередную фотографию молодого герцога Йоркского и его невесты, и ее внимание привлекло кольцо на пальце его левой руки. Оно было частично скрыто в тени, но форма и выгравированный символ показались Джо знакомыми.

Она закрыла глаза и попыталась вспомнить, где могла видеть это кольцо, однако так и не нашла ответа. Выругавшись себе под нос, Джоанна взглянула на часы. Обеденный перерыв подошел к концу.

В четыре часа, налив себе кружку чая, она вдруг в возбуждении стукнула кулаком по столу.

– Ну конечно! – пробормотала Джоанна, подняла трубку и набрала номер Зои.

* * *

В тот же вечер Зои, открыв дверь дома на Уэлбек-стрит, быстро осмотрела улицу и пригласила Джоанну внутрь, после чего тепло ее обняла.

– Как ты?

– Я… хорошо.

– Точно? Ты сильно похудела, Джо.

– Похоже на то. А ты как?

– Ну… так же. Чай? Кофе? Вино? Поскольку солнце уже клонится к закату, я выбираю последнее.

– Присоединяюсь, – кивнула Джоанна, вслед за хозяйкой проходя на кухню.

Зои взяла полупустую бутылку и налила вина в два бокала.

– Ты тоже выглядишь не очень, – заметила Джоанна.

– Честно говоря, я чувствую себя дерьмово.

– Я тоже.

– Твое здоровье.

Они притворно-торжественно чокнулись бокалами и уселись за кухонный стол.

– Как прошло возвращение в Лондон? – поинтересовалась Зои.

– Тяжело, – призналась Джоанна. – Вчера вечером, разбирая почту, я нашла вот это, – тихо проговорила она и протянула Зои письмо. – Это от Маркуса. Похоже, он написал его после нашей ссоры… Я подумала, что ты… ну… возможно, захочешь прочитать.

– Спасибо. – Зои вскрыла конверт. Джоанна наблюдала, как по мере чтения в ее голубых глазах заблестели слезы. – Спасибо, что показала его мне. – Она сжала руку Джоанны. – Для меня очень важно, что Маркус так сильно любил тебя. Я сомневалась, что брату суждено испытать подобное чувство, и счастлива, что он познал любовь, пусть даже ненадолго.

– Зря я не поверила, что Маркус меня любит, но, учитывая его поведение и репутацию, это было очень трудно. Мы поругались, и я ужасно себя чувствую. Я обвинила его в том, что он продал в газеты историю о тебе и Арте. – Хоть отчасти, но Джоанна говорила правду.

– Понимаю. А я сперва решила, что это твоих рук дело, но Саймон поклялся, что ты здесь ни при чем.

– Любезно с его стороны. В любом случае ни я, ни Маркус в этом не замешаны.

– Тогда кто же?

– Без понятия. Может, какой-нибудь сосед, заметивший, как Арт входил в твой дом и выходил отсюда? Боже, Зои, мне так стыдно, что я обвинила Маркуса.

– Ну, по крайней мере, вы помирились в Ирландии.

– Да, – солгала Джоанна, сожалея, что никогда не сможет рассказать Зои, как Маркус спас ей жизнь. – И мне ужасно его не хватает.

– Мне тоже. Пусть он порой раздражал меня, потакал своим желаниям и не умел обращаться с деньгами, в нем была страсть. И любовь к жизни. А теперь давай сменим тему, пока мы обе не залили слезами всю кухню. Ты сказала, что хочешь взглянуть на кольцо Уильяма Филдинга.

– Да.

Зои сунула руку в сумочку и достала маленькую кожаную коробку, которую протянула Джоанне. Та открыла ее и внимательно посмотрела на лежащее внутри кольцо.

– Ну? Это его ты видела в каталоге, о котором упомянула по телефону? Потерянная семейная реликвия из царской России? Бесценное кольцо, похищенное прямо с пальца какого-то убитого архиепископа во времена Реформации?

– Сейчас трудно сказать, но оно, безусловно, может оказаться ценным… Я могу одолжить это кольцо на несколько дней, чтобы проверить? Обещаю беречь его как зеницу ока.