Любовные драмы русских принцесс. От Екатерины I до Николая II

«Теперь я должна перейти к совершенно иным событиям того года. Мэри, обосновавшаяся с семьей в Италии, написала из Рима об одном принце Гессенском, с которым она познакомилась, и предлагала его как подходящего, по её мнению, кандидата мне в мужья. Опять кандидат! Стали собирать сведения, и выяснилось, что это принц без страны. Правда, были возможности наследия из-за его принадлежности к дому Гессен-Кассель, а также Дании. Поручили Максу позондировать почву, хочет ли он сделать визит в Россию. Он сейчас же с радостью согласился, выразил только сомнения по поводу того, не слишком ли он молод для брака. Мэри и Макс вернулись из Италии в июне… Рекомендованный ими Фриц Гессенский приехал вместе с нашим кузеном Фрицем Мекленбургским немного позднее. Мы с Троицы жили в Петергофе в Летнем дворце, оба молодых человека остановились у нас. Адини, которая была простужена и кашляла, не появилась за ужином в первый день их посещения. Фриц Гессенский сидел за столом подле меня. Мне он показался приятным, веселым, сейчас же готовым смеяться, в его взгляде была доброта. Только на следующий день, незадолго до бала в Большом Петергофском дворце, он впервые увидел Адини. Я была при этом и почувствовала сейчас же, что при этой встрече произошло что-то значительное. Я испугалась; это было ужасное мгновение. Но я сейчас же сказала себе, что я не могу стать соперницей собственной сестры».

Действительно, в день приезда принца представили императорской семье за ужином, на котором и присутствовала только двадцатилетняя Ольга Николаевна. Двадцатичетырёхлетняя Мария Николаевна была уже замужем, а восемнадцатилетняя Адини не вышла к столу из-за недомогания. В тот день её сильно мучил кашель.

Впрочем, это особенно никого и не огорчило, поскольку весь расчёт был на то, что жених предназначен красавице Ольге. Да, Ольга была, безусловно, красива, хотя у современников так и не сложилось окончательное мнение, кто же из трёх сестер первенствует в своей привлекательности, в обаянии, в красоте.

Принц был очарован, да и сам очаровал великую княжну. Казалось, всё складывалось так, как и задумано.

Волнения же неслучайны. Это было второе сватовство после чреды подобных мероприятий, связанных с бракосочетаниями сестёр императора — дочерей Павла Петровича и Марии Фёдоровны. Ну а каковы драмы и трагедии сопровождали брачные дела их, мы уже говорили в соответствующем разделе книги.

Итак, первый день, казалось, прошёл успешно. Радостным, по-июльски солнечным и жарким выдался и второй день. Блистали в солнечных лучах золотые купола храмов, разливался мягкий и мелодичный перезвон колоколов.

Петергофский летний дворец поражал великолепием. Трехэтажное здание, выполненное в греческом стиле, возвышалось над живописным парком, шелестевшим освежающими фонтанами.

К вечеру стали собираться гости. Во дворце был назначен бал в честь приезда принца. Но зал, предназначенный для бала, был ещё пуст, и в его лёгкую прохладу ступила младшая сестра Ольги Николаевны Александра, или, как звали её в семье — Адини. Она знала о дворцовых хлопотах, знала о том, что решается в эти дни судьба её старшей сестры Ольги. Но особенного значения всему этому не придавала.

Бал так бал… И вдруг очень захотелось поиграть на рояле. Причём именно в этом зале с великолепной акустикой. Вошла, провела по клавишам, и полилась великолепная, чарующая музыка.

В разгар музицирования, когда волшебные переливы вырвались уже за пределы зала, Адини скорее почувствовала по движению воздуха, нежели услышала, что кто-то отворил дверь и ступил в зал.

Не прекращая игры, она оторвала свой взгляд от клавиш и посмотрела на дверь.