Любовный эксперимент

Если она сможет помочь хотя бы одному человеку так, как ей хотелось бы, чтобы когда-то помогли ей, то это будет того стоить.

– Что еще, черт побери, ты добавила в этот список? – спросила Наоми чуть позже, после того как позволила Кларе купить ей рыбный тако и две «Маргариты» с халапеньо. Она не могла себе представить, каким вопиющим был запасной план Клары, учитывая план «А».

Клара лишь покачала головой с виноватым видом.

– Поверь, тебе лучше не знать.

Глава 35

Прогулка по коридорам старой школы напоминала Наоми поход на кладбище. По ее позвоночнику пробежал холодок – тот самый, который предупреждает, когда подходишь слишком близко к границе между мирами живых и мертвых. Это заставляло ее обращать излишнее внимание на собственные шаги. Каждый шаг отдавался громким стуком о линолеум. И такое же чувство всеобщего горя нависло над ее плечами.

Администрация, возможно, и сменилась, но седовласую секретаршу, которая вела сейчас Наоми в аудиторию, совсем не тронули годы.

Прищурившись за своими очками, она словно пыталась подобрать актера для рекламного ролика.

– Вы здесь учились?

– Да, – ответила Наоми ровным, уставшим голосом. – Мой парень слил мои интимные фото, когда я была старшеклассницей. – Цвет стен поменялся. Теперь он еще больше напоминал недоваренную овсянку. – Вот так скандал был! Я как раз заходила в кабинет директора, когда вы обсуждали по телефону, какая я шлюха и как заслужила это.

Секретарша покраснела.

– Должно быть, вы меня не узнаете, – сказала Наоми, проходя вперед. – Раньше я была блондинкой, – бросила она через плечо. – И не была такой стервой.

В зале рядами сидели взбудораженные старшеклассники. В отличие от привычной ей публики, они никак не попытались скрыть нервные смешки, когда она вошла в помещение.

Перешептывания разгорались и разлетались по залу, но едва ли задевали Наоми. После нескольких месяцев страха перед возвращением сюда, в то место, где ей была нанесена травма, сейчас она стояла и смотрела на все как через старое, покрытое инеем окно. Отстраненно. Незаинтересованно.

– Мисс Грант, – перед ней появилась женщина, имевшая мимолетное сходство с фотографией нового директора на сайте школы, – вы готовы начать? – Она указала на микрофон, стоявший в середине сцены. Той самой сцены, на которой они играли спектакль «Привет, Долли!» в выпускной год Наоми. Школам следовало бы лучше финансировать искусство.

– Да, готова.

Она подготовила презентацию в самолете. «В сексе нет места стыду». Половина информации была взята со слайдов, которые она использовала на совещаниях по торговле. Общая статистика недавних исследований показала, что почти тридцать процентов женщин не могут определить правильное расположение клитора и только одиннадцать – испытывали оргазм с новым гетеросексуальным партнером.

Добавив несколько фактов, выявленных посредством собственного изучения интимной жизни, она начала разъяснять предрассудки, наложенные на работников секс-индустрии наряду с обсуждением различных доступных ресурсов в дополнение к унылому предложению школьного округа Большого Бостона.

Надо признать, план Клары ей немного помог. Не то чтобы она собиралась признаваться в этом подруге.

Наоми вышла на сцену. Под старым школьным прожектором было градусов на десять жарче.

– Всем привет, – сказала она в микрофон. К ее удивлению, зрители расселись довольно быстро. Мгновение она не могла понять, чем это вызвано, но потом вспомнила о своей сексуальности и востребованности.

– Я…

Сотни лиц пристально смотрели на нее. Более молодые и добрые, чем те, в окружении которых она росла. Желание волнами накатывало на старшеклассников во всех смыслах этого слова. Наоми не могла определить, насколько они более открыты или же более закрыты, чем слушатели ее курса.

– Я… Ну, вы наверняка знаете меня по моему сценическому имени: Наоми Грант. – Она вертела кольцо на указательном пальце. – Под этим псевдонимом я известна большинству людей. Оно указано на постере снаружи. Но, откровенно говоря, кажется странным вернуться к истокам прежней жизни и отдать должное. Так что да, думаю, мне стоит добавить, что мое настоящее имя – Ханна Штурм и я окончила эту школу в 2008 году.

– Ого, чувак! Да это было сто лет назад! – сказал парень, сидевший в первом ряду своему соседу, который тут же закивал в ответ.

Наоми рассмеялась.

– Знаете, на иврите мое имя означает «грациозность». Сомневаюсь, что когда-нибудь стану использовать имя Ханна на постоянной основе, даже если мне захочется, но я не против, чтобы в моей жизни появилось чуть больше места для грациозности.

Она с облегчением вздохнула. Неужели именно это чувствуют ветеринары, когда им в руки попадается раненое животное, которое они излечивают, а затем с течением времени отпускают в дикий мир, но уже здоровым?

Оглянувшись через плечо, она увидела, что ее слайды проецируются на большой экран, который кто-то привез сюда на колесиках. Заголовок был написан большим жирным шрифтом: «В сексе нет места стыду». Веселое заявление.

Она указала на экран.

– Не думаю, что мне это понадобится.