Любовный эксперимент

– А ты обычно… по девушкам? – Повисла компрометирующая тишина. – В смысле, в романтическом плане ты предпочитаешь девушек? – Он слышал, что раньше она встречалась со своим коллегой. И, очевидно, тешил себя иллюзиями, что она могла бы начать встречаться и с ним. – Или э-э-э… ты?.. – Он и понятия не имел, как корректно спросить ее о том, бисексуалка она или же пансексуалка. К тому же это было явно не его дело. Итан резко закрыл рот.

Наоми откинула голову назад, чтобы рассмотреть его получше.

– Ребе Коэн, да ты краснеешь!

Это было меньшей из его проблем. Ее глаза были угрожающе зелеными. Итан был уверен, что, пока он стоял и смотрел на нее, уровень его ай-кью стремительно понижался.

– Прости. О таком невежливо спрашивать. Мне не стоило ничего говорить.

– Сомневаюсь, что ты вообще что-то сказал. – Наоми нахмурилась. – Я встречаюсь с людьми разного пола, если это то, что ты пытался разведать.

– Точно. Конечно. Рад за тебя. – Он всплеснул руками. Это прозвучало неправильно. – Не то чтобы я не радовался, будь это не так. Какие бы предпочтения у тебя ни были, они меня устраивают. Хотя ты явно не нуждаешься в моем одобрении.

Слава богу, в баре был огнетушитель, ведь он был готов вот-вот воспламениться. Он позволил грезам о флирте между ними умереть быстрой смертью.

Наоми явно наслаждалась ситуацией.

– У тебя дергается глаз.

– Пойду-ка плесну воды на лицо, – бросил он, находясь уже почти в другом конце бара.

– Отличная идея, – крикнула она ему вслед.

Прежде Итан никогда не вел себя так в окружении других людей: у него путалась речь и дрожали ноги. Он заставил себя снова посмотреть на нее.

– Ничего, если я тебя ненадолго оставлю? – Стоило словам сорваться с его губ, как он понял, насколько это глупый вопрос. Итан просто очень хотел, чтобы с ней случалось только хорошее.

– Да, – она буквально светилась от удовольствия, – я уверена, что справлюсь.

Ну, по крайней мере, хуже уже не станет.

Так он думал до того, как входная дверь распахнулась и внезапно вечеринка пополнилась седьмым человеком.

Итан застонал. Да вы издеваетесь!

– Прости за опоздание, – сказала Лия, подбегая к нему и чмокая в щеку. – Что ты делаешь?

– Не знал, что ты придешь. – Движением бровей он попытался намекнуть сестре, что хочет, чтобы она ушла. Немедленно.

– Ты шутишь? – Она грубо зарядила ему по руке. – Я не упущу шанса поддержать старшего брата и заодно найти настоящую любовь.

Похоже, брови Итана не обладали нужной выразительностью.

К ним подошла Наоми.

– Все нормально? – Наоми оглянулась и посмотрела на часы. – Вся группа как на иголках. Думаю, нам пора уже начать.

Не успел Итан вмешаться, как Лия протянула Наоми руку.

– Привет, я – Лия, сестра Итана. Я так рада познакомиться с тобой! Я подписана на «Бесстыжих», платиновый уровень.

– О, ого! Благодарю. – Наоми переводила взгляд с брата на сестру и обратно.

Они были не очень похожи. И хотя оба унаследовали черты отца: невысокий рост и темные волосы – овал лица Лии напоминал сердечко, точно как у их матери.

– Всегда к твоим услугам, в буквальном смысле. – Лия лукаво приподняла бровь.

Вечер стремительно превращался в очередной ночной кошмар.

– Лия, не могла бы ты сообщить группе людей у двери, что мы скоро начнем? – Предлог был неубедительным, но он хотел увеличить расстояние между Наоми и человеком, который был свидетелем его неловкого взросления.

– Конечно! С радостью! – Лия повернулась к нему так, чтобы Наоми не видела, и прошептала: – Получилось! – Только после этого она направилась к столу со скудными закусками, где толпились все остальные.

Итан мечтал об аспирине.

– Видимо, у нас опять нечетное количество участников, – сказала Наоми.

– Ох, блин! Извини. – Теперь, когда Наоми было необязательно участвовать, его плечи расслабились.

– Подожди, а что, если… – она щелкнула пальцами. – Почему бы и нам обоим не поучаствовать? Это поможет создать ощущение целостной группы, и мы получим информацию о наших участниках из первых уст, а также поймем, какие нужно будет внести поправки в следующий раз.

– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сказал Итан, переведя на язык вежливости свою первоначальную реакцию, которая выражалась бы во фразе: «Да ты чокнулась?!». Хотя стоило признать: ученый внутри него воспрял духом от ее сообразительности относительно сбора информации.

– Почему бы и нет? – Наоми дернула обнаженным плечом.

Итан пытался не думать о том, как бы поцеловать это самое плечо.

– Ты говорил, что раввинам разрешено вступать в отношения. К тому же ты одинок.

– Я одет не по случаю, – сказал он, пытаясь выпутаться из этой ситуации. Правда была в том, что он не заводил отношений, особенно с потенциальными членами общины. Это было бы неприемлемо.

Но если бы он знал, что его заставят-таки участвовать, то оделся бы во что-то более повседневное. Сейчас же на нем была рабочая форма: классические брюки, рубашка и кожаные лоферы.

Не то чтобы обычная футболка как-то упростила бы эту ситуацию, но тем не менее. Большинству участников было за тридцать, и они были в повседневной одежде. Он же был похож на чьего-нибудь отца.