Любовный эксперимент

Итан раскрошил пальцами уголок странного хлеба и еще сильнее понизил голос.

– Не уверен, что здесь вообще подают что-то съедобное.

Наоми нахмурилась. Почему его волновало ее настроение? Сарказм и язвительность были фишкой ее репутации, завоеванной с большим трудом. Неужели ее манера дерзить уже утратила очарование?

У нее абсолютно не было желания сидеть здесь и сомневаться в каждом своем шаге, но она также не могла перестать думать о том, какие высокие ожидания возлагала на этот вечер.

Даже люди, хорошо знавшие Наоми, иногда упрекали ее за бесстрашие. Они не понимали, что смелость не была ее естественной чертой; что она создала образ, чтобы защитить девочку, у которой отняли планы на будущее. Когда Наоми впервые появилась на съемочной площадке и сбросила с себя одежду, это было подобно прыжку в бездну.

Когда люди узнавали ее род деятельности, они всегда говорили, что никогда не стали бы это делать. Ей же всегда хотелось ответить, что им просто не хватит на это смелости.

Отношения с Итаном тоже требовали немало смелости, но это не вызывало тошноты и дрожи в руках, как было много лет назад. Вместо этого, сидя напротив него, она боролась с собственными слабостями. Приходилось решать, готова ли она скинуть с себя броню, которую носила годами, и рискнуть обнаружить, когда все это закончится, что больше неспособна облачиться в нее снова.

Итан протянул ей руку через стол.

– Наоми, ты еще со мной?

– Да… – ответила она, хотя это было и не так.

Ее бывшая девушка, Джослин, держась за руку с другой женщиной, вышла из-за расшитой бисером шторы, висевшей на входе. Хостес вела их прямо к столику Наоми.

Джос поспешно скрыла удивление, промелькнувшее на ее лице при виде Наоми, и, перестав хмуриться, изобразила подобие легкой, хоть и покорной, улыбки.

Наоми вскочила с места, что оказалось весьма необдуманно, потому что теперь на нее смотрела не только Джослин, но и все гости ресторана, включая Итана и спутницу Джос. И как только Наоми пришло в голову выбрать это дурацкое блестящее платье? С таким же успехом она могла бы надеть на шею неоновый знак, навлекающий беду.

– Привет, – сказала Наоми тихо.

Она не видела свою бывшую уже пять лет, но внешне та совсем не изменилась. Красота Джос все так же была пленительным сочетанием строгости и утонченности. Призрак былых отношений витал между ними, насмехаясь над неудавшимся будущим Наоми, которого она так и не узнала.

Джослин не выглядела уставшей, когда только вошла в ресторан. Чего нельзя было сказать сейчас, словно простое общение с Наоми мгновенно лишило ее сил. Эх, если бы кто-то в этом ресторане опрокинул бокал! Сотня осколков разлетелась бы по деревянному полу, отвлекая внимание присутствующих, и Наоми смогла бы просто сбежать, а не стоять тут с этими двумя – людьми из прошлого и из настоящего, – которые хотели от нее того, чего она не могла дать.

– Привет. Давно не виделись. – Джос сплела свои пальцы с пальцами своей спутницы, и Наоми уловила проблеск золотого кольца. – Это моя жена, Элис.

Наоми резко вдохнула и тут же откашлялась. Итан встал и предложил ей стакан воды со стола.

– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку сначала Джослин, а затем Элис, чтобы скрыть то, как Наоми судорожно сглатывала. – Я Итан.

– Да, кстати, – Наоми встряхнулась, поставила стакан на место, чтобы не уронить его, – Итан – мой… – Раввин? Друг? Черт, как ей представить его?

– Спутник, – мягко подсказал он.

– Приятно познакомиться. – Джослин заправила за ухо гладкую черную прядь. Что это было? Ей показалось или во взгляде, которым Джос посмотрела на Итана, было сочувствие?

Элис дотронулась своим плечом до плеча жены.

– Откуда вы друг друга знаете?

– Мы раньше встречались, – сказали Джос и Наоми одновременно.

Итан засмеялся, но Элис нахмурилась.

– Ты не… подожди… ты Ханна? – На лице Элис проступил гнев, она напряглась.

Улыбка Наоми увяла.

– Э-э-э, да. Точнее, была когда-то… в прошлом.

Официант вертел в руках блокнот.

– Нам пора идти, – сказала Джослин после долгой неловкой паузы. На секунду она коснулась запястья Наоми и, притянув к себе, прошептала: – Ты выглядишь счастливой. Я рада.

После их ухода Итан не стал требовать незамедлительных объяснений относительно этой, надо признать, очень странной встречи, но Наоми не могла подавить желание объясниться.

– Я ужасно обращалась с Джос. Вот почему все было так странно. – Она провела пальцем по испарине на стакане, лишь бы чем-то себя занять. Правда вырвалась наружу, прежде чем она успела от нее закрыться. – Мы познакомились вскоре после того, как я переехала сюда из Бостона. Она владеет цветочным магазином в двух шагах от того места, где я работала официанткой. Я угощала ее напитками, а Джослин дарила мне все цветы, которые не вписывались в ее композиции. – Наоми до сих пор не научилась вдыхать аромат гиацинтов, не вспоминая улыбку Джос. – Мы встречались два года, и все было замечательно. У нас не было особых проблем. Все было… хорошо.

Итан хмуро сдвинул свои темные брови.

– Но что-то пошло не так?

Наоми кивнула. Требовалось время, чтобы подобрать правильные слова.