Любовный эксперимент

– Она купила мне кольцо. Оно было великолепным. – Серебряным, а не золотым.

Итан откинулся на стуле, жесткая линия губ прибавляла ему еще бо́льшую серьезность.

– Мысль о браке испугала тебя?

– Не совсем. – Она любила Джослин и видела с ней совместное будущее. Дело было в надписи на кольце. Вчера. Сегодня. Всегда.

Последнее слово – такое крошечное и точное – пронзило Наоми, перекрикиваясь с другим обещанием, данным много лет назад. С обещанием, которое до сих пор заставляло ее вскакивать в постели посреди ночи с колотящимся сердцем.

«Да ладно, малышка. Всего-то несколько фоток. Ты можешь доверять мне. Ты же знаешь, я люблю тебя. Я буду любить тебя всегда».

Черт, она ведь так и не ответила на приглашение из школы. Не только потому, что так и не смогла решить, как лучше выразить свое презрение, но и из-за того, что ее не покидало лицемерное чувство, будто она отвергает ту самую возможность, которая может изменить отношение к половому просвещению, к вопросам интимной жизни и которую она неустанно старалась получить.

Подошел официант и налил заказанное ими красное вино. Наоми сделала большой глоток и, следом опустошив половину бокала, продолжила.

– Мне присуща одна черта. Когда люди обещают слишком много, когда все вокруг слишком хорошо, чтобы быть правдой… в такие моменты я не люблю ждать и наблюдать, как все рушится.

Ей очень рано пришлось усвоить жестокую истину: в этой жизни можно лишиться всего, что имеешь. И не один раз.

– Так проще. По крайней мере, тогда мне так казалось, – сказала Наоми. – Просто брать и бежать без оглядки.

– Значит, ты отказалась? – Итан сделал большой глоток вина, вместо того чтобы признать поражение и попросить счет. Наоми почувствовала сильный прилив благодарности за то, что он продолжал вести себя так, будто это свидание оставалось нормальным, несмотря ни на что.

Хотелось бы ей списать трусость на свою молодость и глупость, но Наоми понимала, что это не оправдание.

– Ничего подобного. Я выбежала из ее дома и больше не отвечала на ее звонки.

Очевидно, Джос уже двигалась дальше и успела обзавестить женой, но Наоми лучше других знала, что хорошие события, происходящие с человеком, неспособны вмиг перекрыть плохие. Время, может, и лечит раны, но, исходя из опыта Наоми, не так быстро, как хотелось бы.

– Значит, это ваша первая встреча с тех пор… Ого. – Глаза Итана расширились, голубой цвет заиграл более яркими красками, чем обычно. – Но… если во всем остальном у вас не было проблем, если к тому времени ты уже справилась со своим прошлым, то почему не справилась с этим?

Желание сменить тему так и рвалось из нее, но как же быть с тем, что она преподносила своим студентам?

Иногда на первых свиданиях говорят на довольно серьезные темы, неважно, готов ты к этому или нет. И о чем говорит факт того, что они разбередили старые раны? Об их совместимости или же о ложной близости, которая неумолимо рухнет при первых же признаках настоящего напряжения?

– Я стала бы ужасной женой, – сказала она ровным тоном, пытаясь казаться равнодушной.

– Ты же это не всерьез?

– С чего ты взял? – Она смяла салфетку в кулаке. – Я эгоистична и жестока. Большую часть времени предпочитаю быть одна, нежели проводить его с другими людьми, даже с теми, кого люблю. Никогда не церемонюсь, даже когда стоило бы.

– Наоми…

Но она еще не закончила. Говорить о своих недостатках, демонстрировать их здесь, на публике, было подобно испытанию огнем, и значительная часть ее существа наслаждалась этим жжением.

– Я неаккуратная. Не умею готовить. Вечно забываю предупредить, когда задерживаюсь на работе. – Наоми глубоко вздохнула. Она выложила ему уже практически все. Пусть он взвесит, оценит и решит, стоит ли она риска. – В общем, я просто никому не доверяю. Особенно самой себе.

– Понятно. – Одним большим глотком Итан опустошил свой бокал. – Позволь поинтересоваться: почему, по-твоему, я хочу быть с тобой?

– Потому что для тебя это в новинку? – В ее голосе все еще слышались поддразнивающие нотки, но уже не так явно.

– Попробуй еще раз.

– Хочешь перепихнуться со мной? – предположила она уже более весело.

Уголки его губ слегка дернулись.

– Это не главное.

– Пагубное любопытство?

– Наоми, – повторил он.

Она рассеяно играла со своим локоном.

– Хм?

Итан откашлялся.

– Я хочу поговорить о Боге.

– Ох, – вздохнула она, имитируя раздражение. – Вот как.

Он несколько раз перевернул вилку, разрывая зрительный контакт, словно его терпение было на пределе.

– Обещаю не делать так слишком часто. Я буду спокойной.

– Интересно на это посмотреть.

Это вызвало у нее легкую улыбку.

– Тогда вперед, ребе Коэн. Расскажи мне что-нибудь о Боге.