Любовный эксперимент

Так чувствовала не только она. Из-за нехватки Итана помещение словно сдвинулось с места, потеряв свою привычную форму. Итан непринужденно управлял динамикой обсуждений, удерживая внимание публики небольшими вмешательствами и напоминаниями. Без него слушатели были как на иголках, раздраженные тем, что не могут погрузиться в привычную глубину дискуссии. Они нуждались в Итане, который расширял их кругозор и связывал современную действительность с вековой историей, возводя тем самым зеркало между прошлым и настоящим.

Наоми заглядывала в свои записи чаще обычного. Успела выпить два стакана воды вместо одного.

Она не из тех женщин, которые нуждаются в мужчине. Но вдруг… она именно такая?

Что, если она нуждается в ком-то? И настолько ли это плохо?

Она расправила плечи. Затем – шею.

Нет. Ее возмущало малейшее предположение такого рода.

Да и каково это вообще – нуждаться в ком-то?

У нее нет на это времени. Итан отсутствует. Молли недавно рассталась со своим дровосеком, а она сама… Нет, у нее нет времени. Это нормально для других людей – нуждаться в ком-либо, но лично ей не нравились последствия. Можно любить человека и не нуждаться в нем. И это нормально.

Лекция закончилась без происшествий. Протестов не было благодаря новой охраннице, стоявшей в углу зала. Ничего необычного.

Она проверила телефон после того, как все ушли, но, не обнаружив ничего, кроме своего последнего сообщения Итану, решила поехать к нему домой.

И что с того, что она едет быстрее обычного? Что с того, что ее руки дрожат на руле? По крайней мере, увидеть это некому.

Ее охватила тревога. Словно она совершила что-то неправильное, хоть это и было не так. Она ничего не сделала. Сегодняшний семинар прошел хорошо. Конечно, не лучший из проведенных, но все же интересный и достаточно увлекательный.

Итан доверял Наоми без всяких условностей и оговорок. Она смогла зарекомендовать себя. Он доверил ей право представлять его и синагогу. Поступать правильно по отношению к публике. Работать на благо общины бок о бок с ним. Это доверие позволило ей открыться с тех сторон, о которых она даже не подозревала, и сейчас она не могла просто взять и снова замкнуться в себе только потому, что он пропустил один вечер.

Он раввин. У него много обязанностей.

Наоми нашла его склонившимся над телескопом на заднем крыльце дома. Итан тут же выпрямился, когда она открыла дверь.

– Привет, – сказал он, позволив ветру унести слово. Он не подошел к ней, как делал это обычно. Отсутствие эмоциональной близости было налицо. Одно из первых изменений, которое она заметила, когда они стали встречаться, было в том, что он начал тянуться к ней. Итан любил обниматься. И тут было нечему удивляться, учитывая его манеру поведения.

Как только она разрешила ему прикоснуться к ней со словами: «Ты можешь…», обдавая резким и горячим дыханием его ухо, «Я хочу, чтобы ты…» – он засветился, как небосклон и начал обнимать ее. На самом деле с тех пор он никогда ее не отпускал.

До этого момента.

Несколько долгих секунд она держалась за ручку двери, чтобы хоть как-то устоять. Она не могла понять причину.

Может, он хочет, чтобы она сама подошла к нему? Чтобы доказала, что способна на это. Отлично. Ей нечего бояться.

Ноги Наоми преодолели расстояние в шесть шагов.

«Видишь? – хотелось сказать ей, когда их тела соприкоснулись. – Я могу начать обнимать первой».

– Что случилось?

– Я больше не раввин в Бет Элохим, – ответил он, застыв в ее объятиях и произнося каждое слово с особой тщательностью, словно ему хотелось проверить их весомость. Предложение оказалось таким тяжелым, но ветер унес его, как и все остальное.

Наоми отстранилась и, отойдя назад, взглянула на него.

– Что ты сказал?

Это неправда. Это просто неправильно. Наоми понимала это так же хорошо, как и то, что способна разбить нос любому, замахнувшись нижней частью своей ладони.

– Я не понимаю. – Она отказывалась принимать этот факт. В какой-то ужасающий миг тело начало умолять ее сбежать. Мышцы напряглись. В ушах зазвенело. Беги. Беги. Беги.

– Ничего такого… – Он посмотрел на темное небо. Оно чернело с каждым новым ударом сердца. – Просто у совета возникли некоторые сомнения, и я не смог… – сглотнув, Итан покачал головой.

Ох. Спокойствие снизошло на нее. Издав щелчок, замок закрылся. Где-то глубоко внутри она знала, что этот день наступит.

– Дело во мне. – Ну, конечно же. – Они уволили тебя из-за меня.

Итан засунул руки в карманы.

– Не совсем.

Не совсем? Значит, он…

– Ты сам уволился?

– Судя по всему. – Он провел рукой по затылку. – Да, я уволился.

Так-то лучше. Будет не так много грязи. Прошло-то всего несколько часов. Слухи не должны были сильно распространиться. Вероятно, заседание совета все еще идет, и они пытаются решить, как поступить, как обыграть ситуацию.

– Это хорошо.

– Ты только что сказала «хорошо»? – Итан выглядел так, словно ему зарядили мячом по подбородку.

Эта ситуация не из тех, которые можно списать на недоразумение, но, возможно, при содействии совета и Клары они смогут все исправить.

– Я хотела сказать, что так будет легче.

Итан вздрогнул.

– Легче?