Любовный экспромт

— Нет, действительно. Я только на днях просматривала свой гардероб. Надеть абсолютно нечего.

— Мы что-нибудь обязательно придумаем.

— Каким образом?

Карен поднялась со своего инвалидного кресла.

— У Скарлет, наверху, наверное, сотня дизайнерских платьев.

Аманда попятилась.

— Я не могу.

— Перестань, сможешь как миленькая, — отмахнулась Карен и взяла ее за руку. — Если ты такая щепетильная, мы позвоним Скарлет и спросим, не будет ли она возражать, чтобы ты воспользовалась ее нарядами. Но я не сомневаюсь, что она будет только рада этому.

Идя следом за Карен, Аманда вновь недоверчиво переспросила:

— А ты уверена, что она разрешит мне?

— На все сто процентов, Более того, если нужно будет что-нибудь подшить, она придет сюда и сама все сделает.

Видя, что Аманда все еще колеблется, Карен попросила ее:

— Аманда, пожалуйста, не лишай меня удовольствия. Мне кажется, что я сама собираюсь пойти на вечер.

— Ты правда любишь подобные сборища? — спросила Аманда, когда они поднялись по лестнице.

— Ну, это же так приятно — чувствовать себя королевой.

Они вошли в спальню, и Карен открыла дверь в еще одну небольшую смежную комнату, оборудованную под шкаф.

— Теперь я удобно устроюсь в кресле, а ты будешь примерять и демонстрировать мне разные платья, рассказывая при этом, нравится ли тебе целоваться со своим собственным бывшим мужем, — заявила Карен.

Аманда рассмеялась.

— Это был очень короткий поцелуй.

— Но качественный? — решила уточнить Карен, усаживаясь в кресло.

Аманде ничего не оставалось, как только согласиться:

— Да, очень даже неплохой. Теперь я вспомнила, почему я вообще вышла за него замуж. Все дело в том, что он всегда умел замечательно целоваться.

— А теперь, — сказала Карен — ты должна сразить этого мужчину наповал самым сексуальным платьем.

— У меня большие сомнения по поводу моей сексуальности, — покачала головой Аманда.

— Не говори глупостей! Ты просто недооцениваешь себя.

— Я просто боюсь, что если Дэниел увидит меня в боевой раскраске, то может подумать что-нибудь не то.

— А что он может подумать?

— Ну… например, что он меня интересует…

— Но ведь так оно и есть.

— Нет, он не интересует меня как любовник.

— А как кто тогда?

Аманда сняла с себя блузку и вздохнула:

— Если бы я знала…

Аманда пришла на благотворительный вечер в облегающем шелковом платье густого оранжевого цвета, очень элегантном и в меру открытом. Спереди по диагонали были разбросаны золотистые и розовые цветы.

После долгих обсуждений Аманда и Карен пришли к заключению, что это именно то, что нужно. Скарлет, у которой спросили разрешения взять платье, настояла на том, чтобы Аманда надела на ногу тонкие браслеты, которые отлично подходили к золотым босоножкам.

Через широкий арочный коридор они вошли в огромный зал с высоким белоснежным потолком, расписанным золотыми узорами. По периметру зала были расставлены столики с мягкими креслами, середина же оставалась свободной для танцев.

Королевский дворец, да и только!

Неожиданно взгляд Аманды наткнулся на Патрика и Мэйв. Внутри у нее что-то сжалось, и она застыла на месте.

— Ты мне не говорил, что твои родители тоже будут здесь, — прошептала Аманда Дэниелу. Она вдруг опять почувствовала себя восемнадцатилетней, неуклюжей девочкой.

— Это имеет какое-нибудь значение? — тоже шепотом спросил Дэниел.

— Да.

— Почему?

— Потому что они меня не любят.

— Ничего подобного!

Она продолжала стоять, не двигаясь. Что она здесь делает? Что у нее общего со всеми этими людьми? Ей нужно извиниться перед Дэниелом и уехать домой.

— Дэниел, дорогой! — К ним подошла какая-то дама лет шестидесяти, на которой красовалось такое количество бриллиантов, что их общая стоимость, наверное, была вполне соизмерима с национальным бюджетом небольшой африканской страны. Она расцеловала его в обе щеки.

Дэниел улыбнулся и нежно похлопал ее по руке.

— Добрый день, миссис Кавали.

— На прошлой неделе я принимала участие в лотерее, где разыгрывали панно, сделанное твоей матушкой.

— Да, я слышал, что все прошло успешно, — вежливо заметил Дэниел.

— Да, да, — откликнулась миссис Кавали, пристально изучая Аманду.

Дэниел представил женщин друг другу.

— Дорогая, у вас есть какие-нибудь животные? — неожиданно задала вопрос Кавали

— О! К сожалению, нет. — Аманда отрицательно замотала головой.

— Вам надо обязательно взять кого-нибудь из приюта. Три-четыре года тому назад я взяла там свое сокровище Батли, помесь кокер-спаниеля и пуделя. — Миссис Кавали повернулась к Дэниелу. — На прошлой неделе мы водили ее на случку.

— Ну и как, все получилось?

Женщина затряслась от смеха.

— Они не могли расцепиться три часа.

После миссис Кавали подошел седовласый мужчина и, поздоровавшись, заговорил о ценах на бирже и акциях.

Следующим был некий сенатор Боб, принимавший активное участие в президентских выборах Никсона.

Разговор зашел об экономике.

Минут через десять Аманда заскучала окончательно.

— Давай удерем отсюда, — предложил Дэниел, заметив это.

— Пойдем наверх, — согласилась Аманда.

Он удивленно взглянул на нее.

— Наверх?