Любовный поединок

– Чем бы ты хотела заняться?

– Просто побыть с тобой.

Они шли вперед, не представляя, куда выведет их дорога, но ей не было страшно, потому что рядом был храбрый рыцарь. Кроме того, сейчас она не была графиней. Они слились с толпой, никто не смотрел на нее, пытаясь уличить в том, что позже можно будет с выгодой использовать для собственного блага. Она могла смотреть на Марка и улыбаться, не чувствуя необходимости скрывать чувства.

Внезапно в желудке заурчало так громко, что они оба рассмеялись. Сесилия готова была поклясться, что впервые видит Марка веселящимся от души.

– Я не ела с тех пор, как принцесса…

Она погрустнела. Не стоит вновь вспоминать. Прошедшая ночь была одной из самых тяжелых в ее жизни, она ее никогда не забудет, но наступил день, и очень погожий, не стоит впускать в него мрачные мысли.

– Горячие колбаски! Сыр! Пироги! – кричали наперебой разносчики.

Словно очнувшись, они огляделись и увидели, что стоят на набережной, а вокруг полно лоточников с едой.

Сесилия развязала кошелек на поясе. Обычно она посылала за такой едой прислугу, но сейчас совершила покупку сама, и прежде незнакомая процедура покупки очень ей понравилась.

Она положила на ладони Марка два горячих пирога с мясом.

– Обещаю, никакого пастернака, – сказала она с улыбкой.

Он улыбнулся в ответ. Улыбнулся так, будто ему не было никакого дела до пастернака, впрочем, как и многого другого. Они шли медленно и ели. Закончив, Сесилия вульгарно облизала пальцы и опять улыбнулась.

Солнце скрылось за набежавшей тучкой, с реки подул холодный ветер.

– Мне пора возвращаться, – печально сказала она.

Марк кивнул. Не сказав больше ни слова, они повернули к Вестминстеру. Они шли, тесно прильнув друг к другу, в щель между их телами не проскользнул бы даже ветер. У дворца было меньше построек и почти безлюдно.

Остановившись подальше от ворот, Сесилия выпустила руку Марка и закрыла платком лицо, чтобы никто не смог ее узнать.

– Пора расставаться.

Он перевел взгляд на стражников:

– Как ты попадешь внутрь? Они захотят узнать, кто ты.

– Да. Если бы у меня была записка для Изабеллы…

Это невозможно, служанка не может ее не узнать.

– Постой, у меня есть идея. – Он обнял ее и прижал к себе, она уткнулась лбом ему в грудь. – Делай как я.

Он двинулся вперед, покачиваясь, будто пьяный. Сесилия пошла рядом и несколько раз споткнулась.

– Они решат, что я перебрал и привел к себе женщину.

Сесилия покраснела до корней волос, несмотря на холод, лицу стало жарко. Однако она обняла его, как, по ее представлению, должна была сделать падшая женщина, согласившаяся пойти с незнакомым мужчиной, и натянула платок на лоб.

– Пожалейте товарища! – крикнул Марк стражникам. – На улице холодно, мне надо срочно согреться в теплой кровати.

Он приподнял ее голову за подбородок и поцеловал. Сесилия опешила от неожиданности, но не забыла о своей роли и тоже, обхватив его руками, крепко поцеловала. На мгновение она даже забыла, что все это игра…

– Давай быстрее, – загоготал охранник. – Заходите внутрь, пока всех тут не распугали.

Стражники хором засмеялись, а у Сесилии от страха едва не подогнулись колени. Марк поддерживал ее за спину и подталкивал к входу. Другой рукой он махнул охране и оскалился.

Сесилия низко опустила голову и не смела поднять ее, пока не услышала шепот:

– Все в порядке.

Она едва стояла на ногах. Если бы Марка не было рядом, она точно не смогла бы идти.

Оглядевшись, она прислонилась к стене и выдохнула.

– Если увидишь, что кто-то идет, начинай снова меня целовать, – прошептал Марк.

Она сама только об этом и мечтала, будто опьянев от маленького приключения. Голова кружилась, она чувствовала себя способной на любое безрассудство.

– Я в жизни не совершала ничего более отвратительного, – призналась Сесилия, покачнулась и оперлась о его руку.

Марк улыбнулся и посмотрел на нее с такой нежностью, словно не мог даже предположить, что она способна на что-то предосудительное.

– Если это так, ты была самой лучшей дочерью.

– Вовсе нет. Родители не была уверены…

Что она будет готова исполнить долг. Но об этом ей совсем не хотелось сейчас думать. Она может задержаться здесь, рядом с Марком, всего на несколько минут, прежде чем снова превратится из прачки в графиню.

Она кокетливо покрутила пальцем темный локон, словно действительно была обычной женщиной.

– А какой поступок был самым плохим в твоей жизни?

Даже в полумраке стало заметно, как Марк напрягся.

– Я позволял другим делать ужасные вещи.

Печаль в его глазах заставила ее содрогнуться и усомниться в том, что она действительно хочет узнать подробности.

Послышались мужские голоса. Шум шагов. Сквайры? Поварята с кухни?

К счастью, они прошли другим коридором и не заметили их.

– Мне надо уходить, – шепотом произнес Марк.

Сесилия кивнула и, помедлив, приподнялась на мыски и быстро поцеловала его в губы.