Люди

– Думаю, вам всем известна моя область, – сказал Джок. – Теория игр. Так вот, ставки только что взлетели очень, очень высоко. Что-то сейчас обязательно случится, и наша задача – выяснить, что именно, чтобы мы могли посоветовать президенту, как…

– Президенту? – воскликнула Луиза, и её глаза округлились ещё больше.

– Именно. Развлечения кончились. Мы должны знать, как неандертальцы могут на это отреагировать и как нам следует действовать в этой связи. Так вот, дамы и господа, нам нужны идеи. Начинайте их производить!

* * *

Тукана Прат смотрела на человека, которого только что убила. Элен Ганье нагнала их и теперь поддерживала её под локоть. Потом помогла ей двинуться с места и повела прочь от мёртвого тела.

– Я не хотела его убивать, – тихо произнесла потрясённая Тукана.

– Я знаю, – мягко ответила Элен. – Я знаю.

– Он… он пытался убить Понтера. Он пытался убить меня.

– Все это видели, – сказала Элен. – Это была самооборона.

– Да, но…

– У вас не было выбора, – сказала Элен. – Вам нужно было его остановить.

– Остановить, да, – согласилась Тукана. – Но не… не…

Элен развернула Тукану лицом к себе и схватила её за плечи:

– Это была самооборона, слышите? Даже на секунду не допускайте мысли, что это было что-то ещё.

– Но…

– Слушайте меня! У нас и без того будет полно проблем.

– Я… я должна поговорить со своим начальством, – сказала Тукана.

– Я тоже, – ответила Элен, – и… – Её телефон зазвонил. Она выудила его из кармана и открыла: – Allo? Oui. Oui. Je ne sais pas. J'ai-un moment, s'il vous plaît[53]. – Она прикрыла микрофон рукой и шёпотом сказала Тукане: – Это Пи-Эм-О.

– Что?

– Офис премьер-министра. – Она снова заговорила в телефон по-французски: – Non. Non, mais… Oui – beaucoup de sang… No, elle est sein et sauf. D'accord. Non, pas de problème. D'accord. Non, aujourd'hui. Oui, maintenant… Pearson, oui. D'accord, oui. Au revoir[54]. – Она закрыла телефон и убрала его в карман. – Я должна отвезти вас обратно в Канаду, как только полиция закончит вас допрашивать.

– Допрашивать?

– Это простая формальность. Потом вас отвезут в Садбери, где вы сможете сообщить своему народу, что произошло. – Элен взглянула на испачканное кровью лицо неандерталки. – Что… Как вы думаете, что сделает ваше начальство?

Тукана оглянулась назад, на мёртвого человека, потом вперёд, туда, где санитары «Скорой помощи» склонились над лежащим на спине Понтером.

– Понятия не имею, – ответила она.

* * *

– Итак, – сказал Джок Кригер, меряя шагами роскошную гостиную в доме на Сибриз, – в этой ситуации возможны два варианта. Первый – что они, неандертальцы, являются пострадавшей стороной. Один из наших соплеменников совершенно неспровоцированно всадил пулю в одного из них – от этого никуда не денешься. Второй – что пострадавшей стороной являемся мы. Да, один из наших стрелял в одного из них, но их парень жив, а наш – мёртв.

Луиза Бенуа покачала головой:

– Я бы не стала называть террориста, или наёмного убийцу, или кто он там на самом деле, «нашим парнем».

– Я бы тоже не стал, – сказал Джок, – но против фактов не попрёшь. Играют глексены против неандертальцев; мы против них. И кто-то должен сделать следующий ход.

– Мы можем принести извинения, – предложил Кевин Билодо, откидываясь на спинку стула. – Вывернуться наизнанку, чтоб показать, как мы об этом сожалеем.

– Я бы сказала, что нам нужно подождать и посмотреть на их реакцию, – сказала Лили.

– И что, если они хлопнут дверью? – сказал Джок, оборачиваясь к ней. – Что, если они выдернут затычку на этом их дурацком квантовом компьютере? – Он повернулся к Луизе: – Насколько мы близки к воспроизведению их технологий?

Луиза издала что-то похожее на «пф-ф-ф».

– Вы шутите? Мы едва начали.

– Мы не можем позволить им закрыть портал, – сказал Кевин.

– И что же вы предлагаете? – насмешливо спросил один из социологов, кряжистый мужчина под пятьдесят. – Послать туда войска, чтобы предотвратить его отключение?

– Возможно, нам придётся это сделать, – сказал Джок.

– Вы это серьёзно? – спросила Луиза.

– У вас есть идея получше? – огрызнулся Джок.

– Они, знаете ли, не идиоты, – парировала Луиза. – Я уверена, что у них есть какая-то аварийная система как раз на случай, если мы сделаем именно это.

– Может быть, – сказал Джок. – А может, и нет.

– Захват портала будет дипломатическим кошмаром, – произнёс Расмуссен, грубоватого вида мужчина, чьей специальностью была геополитика; его задачей было попытаться представить себе политическую структуру мира неандертальцев, исходя из того, что география двух миров идентична. – Суэцкий кризис номер два.