Люди

– Подумал, что вы пойдете обратно этим же путем. Дайте хоть посмотрю, что там в этих сумках, – Олег открыл сумки, порылся и удовлетворенно хмыкнул. – Сумку с едой оставлю вам, с документами – заберу себе. Сами-то отсюда выберетесь?

– Конечно, – кивнул Аркаша.

– Ну, тогда прощайте. Спасибо за помощь, – они пожали друг другу руки. – А, знаете, вот еще что, – Олег достал откуда-то из кармана какие-то две штучки, – посвящаю вас в доблестных рыцарей! – и прицепил Аркаше и Валере на куртки по значку. – Не забывайте то, что произошло этой ночью, у вас всегда есть шанс изменить свои жизни, – Олег подмигнул, вдруг освещенный луной, и быстро, так же внезапно как и появился, исчез среди деревьев.

*

Очнулся Аркаша от того, что по нему кто-то бегал. Он открыл глаза и увидел мордочку обнюхивающей его белочки. «Вот и белочка пришла, – подумал он, – вот это я допился». И в тот момент он твердо решил завязать с алкоголем. Он поднялся, прогоняя белку. Рядом лежал Валера, подложив руки под щеку. Его тоже оккупировали белки. Лежали они на той же самой поляне, где произошло прощание с Олегом. Рядом валялись две бутылки крепленого вина и остатки какой-то закуски. Аркаша почесал голову, вспоминая события прошедшей ночи. Вдруг он спохватился, нащупал на груди значок, снял его, чтобы лучше рассмотреть. На груди Валеры красовался такой же. И вдруг как-то тепло и хорошо стало на душе Аркаши. Будто действительно он стал рыцарем. Он прикрепил значок обратно и растолкал Валеру.

– Валера, у нас теперь есть важная миссия…

Валера отбрыкивался и мямлил что-то о том, что еще раннее утро и что он может еще спать и спать.

– Ты что, забыл, что с нами сегодня ночью было?

Эти слова подействовали магическим образом, Валера резко встал, разгоняя белок и нащупывая значок на куртке.

– Так это все взаправду было! – ошарашенно произнес он. – В жизни такое не переживал. Как будто почувствовал дыхание дьявола на своем лице.

– Да ты прямо лирик, – рассмеялся Аркаша.

– Слушай, Аркадий Петрович, а кем ты был раньше? Почему мы все зовем тебя по имени-отчеству?

– Профессором был, работал в универе, доктор физико-математических наук.

– Так вот откуда ты так быстро подсчитываешь выручку за бутылки.

Аркаша кивнул. Они посмеялись, собрали мусор и двинулись к выходу из леса.

Об оставленной под деревом тележке Аркаша не вспомнил ни в тот день, ни в следующий. Только в один из дней, проходя мимо того злополучного места, где все началось, он обратил внимание, что под деревом пусто. И он ничего не почувствовал: ни жалости, ни грусти, ни сожаления, что некогда драгоценная вещь пропала. К его удивлению, внутри были спокойствие и какое-то непостижимое чувство освобождения.

*

Аркаша обвел взглядом всех собравшихся. Сюда, на привычное место пьянки, пришли почти все его более-менее близкие знакомые с района. Было человек шесть. Они расселись кто на бревне, кто на пне, кто на притащенном раскладном стульчике, кто и вовсе просто на земле. Валера подсуетился и развел костер, вскипятил в походном чайнике воду и разлил по кружкам, из которых торчали пакетики с чаем. Аркаша взобрался на самодельную кафедру.

– Друзья! Я собрал вас здесь в это нелегкое для нас время, чтобы призвать нас всех одуматься! – начал он.

Но вдруг синеносый от пьянства Вован прервал его:

– Аркадий Петрович, ты чо тут городишь? От чего одумываться-то? – в голосе слышалось какое-то недовольство.

– Да успокойся ты, Вован, дай сказать человеку, – заступилась та самая женщина, которая придумала шутку о том, что Аркаша будет в очереди за человеком. – Интересно же, не каждый день перед нами кто-то выступает! – и скрестила на груди руки, приготовившись слушать.

Валера в это время под шумок всем всунул в руки по кружке горячего чая. И это пришлось кстати: подул ветерок, принесший осеннюю прохладу.

И тут Аркадий выдал пламенную и страстную речь, рассказал обо всем, что произошло с ним и с Валерой с неделю назад, обо всех душевных терзаниях и поисках, о загубленных жизнях и судьбах, о падении в ад и дыхании дьявола на лице, о плохих делах и воздаянии. Отдельно он выделил необычную фигуру Олега, спасшего и Валеру, и в итоге Аркадия. В конце он указал на значки, украшавшие их куртки.

Он закончил говорить и с замиранием сердца ждал приговора публики. И вот раздались аплодисменты, хлопала та самая женщина, осекшая Вована. Она хлопала и плакала.

– Я и вправду загубила свою жизнь.

Валера подлил ей еще горячего чая, и она охватила ладонями чашку, греясь об нее.

А пламенная речь Аркаши произвела такое впечатление, что следом, оправившись от удивления, встали и захлопали остальные.

– Аркадий Петрович, – чувственно воскликнул Вован, – отличная речь! За это нужно выпить! – и уже полез куда-то в куртку.

– Точно, точно, – подхватил кто-то еще.

Аркадий только покачал головой, мимолетно взглянув на Валеру, у которого загорелись глаза.

– Я решил больше не пить.

– Как так? – кто-то недоверчиво воскликнул.