Люди Быка

В моем мире книги сотни лет переписывали вручную. Можно пойти этим путем и здесь — даже, наверное, им придется пойти, но только не в случае с „букварем“ — его нужно сделать как минимум в двух десятках экземпляров, причем совершенно одинаковых. А потом увеличивать тираж по мере надобности. Формат, конечно, будет большой, а страниц мало — что поделаешь, каменный век на дворе!»

Мысль об учебнике Семену очень понравилась, и он принялся ее думать. От этого она начала быстро разбухать и пускать ростки во все стороны. Автора такой процесс испугал, и он принялся отсекать лишнее. В итоге осталось немного: «В первую очередь нужен учебник, точнее, набор эталонных изображений, по которому дети будут готовиться к поступлению в школу. Это уравняет их шансы, уменьшит зависимость от личных качеств „преподавателя“. Значит, русский алфавит и какое-то количество слов. Тираж? Ну, штук пятнадцать — двадцать, наверное…»

Семен составил макет учебника и отправился с ним в поселок лоуринов — нужно было наставить Головастика на путь истинный. Там он обнаружил, что в «ремесленной слободке» появилось очередное новшество — довольно большое низкое сооружение, представляющее собой гибрид землянки, избы и вигвама. Мало того, что архитектура была сюрреалистической, сооружение было огорожено неким подобием забора и располагалось чуть в стороне от сросшихся между собой производственных и жилых помещений. Семен пару раз обошел вокруг, пытаясь самостоятельно понять, что это такое, зачем нужно и почему изнутри доносятся детские голоса и плач. Пока он гадал, шум усилился, входной клапан приоткрылся и наружу, как горох, посыпались разнокалиберные меховые колобки. Следом выбралась матрона более чем солидных размеров. «Все ясно, — нашел разгадку Семен. — Это — детский сад».

Головастика он застал в ткацком цехе. Дамы прилежно колдовали над двумя станками, а третий временно простаивал, потому что его хозяйка и сама стояла — согнувшись, опершись руками на раму и оттопырив необъятный голый зад. Над ним без особого азарта трудился Головастик, стоя со спущенными штанами. При этом в руках перед глазами он держал распрямленный кусок бересты. Ткачиха тихо постанывала, а Головастик громко читал по слогам:

— О-лень бе-жит по тра-ве. Пти-ца си-дит на го-ре.

Семен внимательно осмотрел эту художественную композицию и спросил задумчиво:

— А ты уверен, что попал куда нужно?

— Какая разница? — пожал плечами главный ремесленник. — Скажи лучше, почему ничего не понятно?

— Скорее всего, потому, что буквы ты запомнил, а вот русского языка не знаешь.

— Так давай писать по-лоурински!

— Опять за старое! — вздохнул Семен. — Не буду я множить письменные языки — из принципа. Хочешь читать, учи общий — волшебный.

— Так ведь некогда, — пожаловался Головастик. — Дел полно, ни на что времени не хватает. Но кое-что уже получается — пошли покажу!

— Ты вот это дело сначала закончи, — посоветовал Семен. — А то она у тебя норму сегодня не выполнит!

— Да, действительно, — спохватился эксплуататор и несколько активизировался. — Прямо не знаю, что с ними делать: только и знают, что беременеть вместо работы. Уже детей девать некуда! Пришлось отдельный дом для них строить.

— Видел-видел! Так ведь там и хьюгги маленькие бегают!

— Да? Я как-то не присматривался, — не заинтересовался этим странным фактом великий изобретатель. — Уф-ф! Ну, все — пошли!

— Штаны надень, гений рода человеческого!

Результаты местной алхимической деятельности Семена слегка шокировали. Ему была предъявлена целая куча этаких блинов серого, коричневого и желтоватого цвета. Некоторые из них были толщиной всего несколько миллиметров и довольно прочными. Ко всему этому Семен не имел почти никакого отношения. В свое время он сказал только, что заменитель бересты в будущем делают из измельченной древесины. При этом он настоятельно рекомендовал не заниматься такими глупостями. Его рекомендации не вняли.

— Понимаешь, — объяснял Головастик, — уже получается, чтобы не разваливалась и была довольно тонкой, но для этого нужно долго с мочой варить. Мы все с комками не могли справиться, но Бесхвостый Хорь придумал такую крутилку… Сначала, значит, деревяшку молотком на камне дробишь, потом размачиваешь как следует и в крутилку…

Упоминание Хоря Семена встревожило. Этот парень, не уступающий, похоже, талантами своему учителю Головастику, прекрасно работал с металлом. Но данного материала остались сущие крохи, и тратить его на всякие глупости было строжайше запрещено.

— Ну-ка, ну-ка, погоди! — остановил Семен поток пояснений. — Что там такое Хорь сделал?

— Ой! — спохватился Головастик. — Не хотел же говорить! Забыл совсем…

— Давай, колись! — нахмурился Семен. — Показывай!

Руководитель производства вздохнул, ссутулился в ожидании взбучки и принялся разгребать кучу всякого хлама, которым было укрыто новое изобретение.

Семен довольно долго рассматривал и щупал немыслимое сочетание дерева, керамики и металла. Потом попробовал механизм в действии и выдал: