Люди Быка

— Значит, так: в будущем подобный агрегат называли бы «мясорубка». Мало того, что вы тут истратили на нее чуть ли не последний металл, мне даже представить страшно, сколько понадобилось для этого сил и времени. А посему эта штука должна приносить людям пользу!

— Она и приносит!

— Нет! Может быть, приличный заменитель бересты вы когда-нибудь и сделаете, но мне до этого не дожить. Агрегат отдадим женщинам, которые пеммикан делают. Он процесс ускорит, улучшит и облегчит. Кроме того, если вот это убрать, а сюда приделать насадочку… В общем так: берешь звериную кишку, отчищаешь ее и отмываешь. А потом при помощи этой штуки набиваешь измельченным мясом, жиром, травками и орехами. Ну, и жилками перевязываешь, чтоб не сильно длинное получалось. Потом варишь и коптишь или просто коптишь… Короче, колбасу будем делать!

— Кол-ба-су?! А зачем?

— А затем! Мне, может, весной опять придется плыть с хьюггами к морю. Должен же я чем-то в пути питаться! В прошлый раз у меня от вашего пеммикана — даже улучшенного — чуть собственная кишка в узел не завязалась. А колбаса, если правильно сделана, является одним из величайших достижений человечества!

— Да ты что?! Сейчас отправлю кого-нибудь за мясом!

— Отставить! — остановил Семен творческий порыв. — С колбасой женщины без тебя разберутся. У нас же будет другая задача.

Как и следовало ожидать, идея размножать изображения захватила Головастика целиком и полностью. Работа закипела в тот же день — большинство косторезов вновь занялись бесполезным для выживания племени делом.

Пару месяцев спустя Семен стоял в задымленной, черт знает чем пропахшей мастерской и держал в руках сшитую сухожильными нитками стопку кусков кожи форматом примерно 40×40 сантиметров. Он рассматривал буквы, картинки и не верил своим глазам: «Неужели получилось?!»

Аппетит, как известно, приходит во время еды — на Семена накатило: «Теперь нужен учебник, который будет содержать узловые точки того массива знаний, который дети должны усвоить за четыре года обучения в школе. Или сделать четыре учебника — по одному на год? Да, пожалуй… А зачем возиться с матрицами, если пару экземпляров для школы можно и от руки переписать? Нет! Растиражировать! И открыть филиалы „высшей школы“ на местах! Вот это задача, достойная самого меня!»

Задача оказалась не только достойной, но и трудной — особенно с учетом возможностей первобытной полиграфии. «Узловых точек» набралось неожиданно много: одно дело читать ученикам лекции, и совсем другое — втиснуть эти самые лекции в несколько строчек. Пришлось признать, что кавалерийским натиском ничего не получится — эта работа надолго.

Среди прочего возникла проблема с географией для старших классов. Как ни крути, а нужно было изобразить карту территории, на которой проживает «народ Мамонта». Дело, казалось бы, не хитрое: «Если отрезать две „ложноножки“, образованные в результате моих дальних походов, то земля Мамонта со всех сторон будет окружена „терра инкогнита“. Такую карту я множество раз рисовал во время уроков. Да, но ведь я ее все время корректировал — по мере получения сведений о дальних краях. А в учебнике надо изобразить нечто… Ну, наверное, современное состояние вопроса. А собственно, каково оно? Этим летом известная территория сильно приросла с запада, а другие края? Я же давно прекратил, так сказать, мониторинг. Да и не было меня здесь два года…»

В общем, Семен решил данный вопрос изучить. И среди прочего посетить уроки географии в разных классах. Посетил и убедился, что молодые парни — учителя — добросовестно воспроизводят на классной «доске» составленный им когда-то рисунок. Лишь на одном из уроков он обнаружил новшество: на белом поле далеко к юго-западу от форта появилась надпись: «Весенний дым».

— И что же это значит? — спросил после урока Семен.

— Ну… — замялся учитель-неандерталец. — Вы же велели обозначать, если появится что новое. Не надо было, да?

— Обязательно надо! Но ты объясни мне, что это такое? — ткнул пальцем Семен. — Там что?

— Не знаю… Никто не знает. В общем, там место, откуда весной приходит дым.

— Н-да? И давно он это делает?

— Уже три весны.

— Та-ак, — сказал Семен, — та-ак… Значит, три года подряд с юго-запада тянет дымом? В какое время?

— Весной, когда весь снег сойдет.

— А что за дым? Он же разный бывает, правда?

— Н-ну… Вроде как лес горит…

Надо сказать, что полученная информация заинтриговала Семена не сильно — сам он прошлой весной никакого дыма вдали не видел, а с неандертальской сверхчувствительностью нужно быть осторожным. «И потом, мало ли что и почему там горит? Может, там торфяники самовоспламеняются или вулкан извергается?»

Развитие этой темы Семен отложил до весны, а вскоре и вовсе прекратил работу над учебниками — появились другие дела.