Люди, дружившие со смертью (СИ)

Меня спрашивали это сотни раз десятки людей. Вопрос этот был таким, на который совсем не обязательно отвечать, потому что спрашивающий уже все решил для себя. Твой отказ не свернет его с пути, но, возможно, заставит оступиться в самый важный момент.

И потому я ответил так, как отвечал сотни раз до этого:

— Должны…

— Должны, — согласился Ади. — Потому что мы не умеем ничего кроме как прорываться.

Ади зажег фонарь, толкнул какую-то железку от себя. Машина медленно тронулась.

Хозяин стоял у входа в туннель, махал нам рукой и о чем-то кричал. Но за шумом зверя мы ничего не слышали.

— Первый раз еду не на лошади… — заметил я.

— И что?

— И ничего. Традиция нарушилась.

— Ну и черт с ней. Считай, что началась новая жизнь

Я смотрел назад, глядя как пятно света становится все меньше и меньше. Отчего-то меня грызло такое чувство, что напротив, сегодня что-то произойдет в последний раз.

К счастью, я ошибался.

Я смотрел назад, глядя, как отдаляется вход, как все меньше и меньше становится света. Затем пещера сделала небольшой поворот, и вход вовсе пропал из виду. Мы оказались в темноте.

— Не бойся… — подбадривал Ади то ли меня то ли себя. — Если все пойдет хорошо, уже сегодня к вечеру будем На Той Стороне. Может, уже сегодня будем спать в теплой постели.

Верилось в это с трудом.

-

А вот интересно — сколько же мы проехали на металлическом звере?

Казалось, что мы ехали очень быстро — но верстовых столбов здесь не было, стены тоннеля проносились совсем рядом, и мне представлялось — протяни руку и коснешься их. Если, конечно, пальцы не оторвет.

Но я помнил, как плавал на кораблях и барках — чем ближе к воде находишься, тем больше кажется скорость.

В кабине были какие-то указатели, по которым сверялся Ади. Возможно, какой-то обозначал скорость, но, во-первых, внутри самобеглой телеги было темно, во-вторых, над ними все время склонялся Реннер. В-третьих, даже если бы Ади меня к ним и подпустил, я бы все равно ничего не понял.

Думаю, скорость была не такая уж и большая — никак не быстрей коня, пущенного рысью. Вряд ли это была предельная мощность машины. Но кто пускает своего коня во весь опор на незнакомой местности?

В туннелях колея была одна, но иногда, там, где встречались большие залы, она разветвлялась, вероятно, чтоб можно было отстояться, пропустить встречный поезд. Порой, на таких станциях я замечал какие-то дома, с узкими окнами, с плоской крышей.

А к чему тут вовсе крыши? — думал я. Ведь здесь не может быть дождя. Только для того, чтоб сберечь тепло? И почему у них такие узкие окна.

На поворотах Ади укрощал машину, но затем опять разгонял.

Мы проносились по мостам над ущельями, над подземными реками. Скользили по спускам, ныряли в крысиные норы пещер…

— Ади! Тормози! Там что-то впереди.

Но Ади все увидел чуть не раньше меня.

Заскрипели тормоза. Ади дерганул еще какой-то рычаг, и из котла вырвалось облако пара. Когда пар рассеялся, мы рассмотрели, что было на нашем пути. Рельсы были завалены кусками породы. Здесь произошел обвал.

А за завалом стоял другой состав. Вероятно, последний поезд этой линии. Мы догнали его через семьдесят лет?

— Посмотрим? — предложил я, обнажая саблю.

— А как же, — согласился Ади.

Мы спустились на землю. Пошли вдоль колеи.

Второй поезд был не такой уж и длинный. Впереди стояла зверь-машина, вроде нашей, за ней прицеплено четыре тележки. От нечего делать я взобрался в одну. И был разочарован.

— Уголь… Боже мой, какую дрянь вы возите…

— А что ты хотел? Золото?

— Ну, я не знаю, хотя бы голубую эльфийскую руду.

— Дже, не хочу тебя расстраивать, но голубой руды не бывает. Это сказки…

— Да ну тебя. — Ругнулся я. — В тебе романтики ни на шеллонг.

— Да ну тебя, — отмахнулся и Ади…

Мы пошли вдоль рельс, по разные стороны от тележек. Я шел, выставив саблю вперед. Оглянулся по сторонам — Ади тоже держал руку возле рукояти меча.

Камень хрустел под ногами. Раз будто что-то мелкое шмыгнуло из-под ног.

Мы подошли к головной телеге. Впереди пути тоже были засыпаны породой. Возле нее валялся труп. Одежда на нем почти вся истлела, но сохранилась кожаная перевязь с мечом. Голова у покойного была разожжена.

— Вот тебе и раз… Наверное камнем голову прошибло. Попали под обвал…

Я отошел от состава на саженей пять, и нашел еще один труп.

— А вот тебе и два…

У этого скелета ножны были пусты. Сабля лежала тут же, может пару пядей от руки. Но меня заинтересовало не это. У скелета не было черепа.

— Верней, полтора… — поправился я.

Ади подошел и стал рядом со мной:

— Да нет, не слышал, я, что в этих горах что-то водится, — оправдывался Ади. — Да и хозяин не говорил…

— Говорил, — прервал я. — Сказал, мол, если мы будем держаться реек, нас только сожрут.

Ади тяжко вздохнул:

— Опять же, мне говорили, что на перевалах, в горах бояться нечего, кроме погоды.

— Ну и шли бы верхом…

— Так вверху погода везде плохая — переждать негде. А тут то ли встретимся, то ли нет. Не пойму только, отчего строители дороги к такому вроде и не готовились…