Люди, дружившие со смертью (СИ)

Немного прошли по течению, имея надежду, что река где-то выходит на поверхность. Но нет — через какую-то милю она с грохотом нырнула меж валунами.

Шаг за шагом, миля за милей…

-

Шаг за шагом, миля за милей…

В темноте. Давно сгорели факелы. Давно, но я не знаю когда — мне не по чему мерить время.

Истлела одежда. Башмаки рассыпались. Но это не беда — ступни огрубели. Даже по камням мы можем бежать.

Мы уже забыли, как выглядит свет. Мы боимся его увидеть. Зато чувствуем запах за многие мили. Мы чувствуем тепло, оброненное кем-то на камни. Идем по следу — и убиваем.

В пещерах нас все боятся. Если, конечно, успевают испугаться. Но мы подходим бесшумно. Бьем. У нас есть большие ножи. Мы самые сильные. Мы были самыми умными. Мы лучшие.

Но мы уже не ищем выход, мы слишком заняты тем, чтоб выжить.

Чтоб сделать еще один шаг.

Чтоб…

-

— Фу… присниться же такое.

Я протер глаза — легче не стало. Сон продолжал висеть внутри меня. Мы легли спать, потушив огонь. Во-первых, надо было беречь факела, ну а во-вторых, огонь мог привлечь существ из тьмы.

Старая присказка: если ты видишь врага, враг видит тебя.

Проснувшись, зажгли факел. Глаза у обоих уже привыкли к темноте настолько, что факелы для экономии расщепили на четыре части. Этого хватало.

Я протирал глаза, но получалось это неважно — они слипались, и какое-то пятно из сна продолжало висеть сбоку. Затем я повертел головой, пытаясь его сбросить. Это у меня не получилось.

Подумалось: свет из сна не заберешь.

Тогда я стал тормошить сонного Ади.

— Выход! Смотри Ади, выход! Точно тебе говорю!

Реннер только отмахнулся:

— Не может быть… Мы едва середину пути прошли.

— Я тебе говорю — я вижу дневной свет. В доказательство я потушил факел об стену.

Но действительно: справа из боковой пещеры шел мутный свет. Но он был не искусственным, а самым настоящим — дневным.

Забыв об осторожности, мы почти бегом бросились туда.

Но там был зал, из которого не было иного выхода, кроме того коридора, по которому мы вошли.

Но в том зале не было еще одной вещи — а именно части потолка. И из колодца длинной, возможно, с четверть мили, падал солнечный свет. Где-то далеко вверху стоял солнечный день, порой оттуда врывался ветер, принося в подземелье рой снежинок. Они кружили по пещере, но большинство оседало под окном в небо. Ади стал в сугроб и смотрел вверх — на него падал снег и свет, он вдыхал воздух, пытая напиться им вдоволь, запастись солнечным светом на долгий путь.

Я подошел и сгреб снег, попытался слепить из него снежок. Но у меня ничего не получилось — было холодно. С моей ладони снег ссыпался на землю.

И тут я увидел их.

Кажется, меня это повергло в шок, в ступор. Я замер на несколько мгновений, может даже на минуту. И очнулся я, только когда Ади спросил меня:

— Ну что, пошли?..

Ну да, конечно же, он смотрел вверх, поэтому не заметил то, что у него было под ногами.

— Смотри, — сказал я ему. — След…

Вообще-то следов было несколько — на пятачке со снегом их уместилось пять, хотя от последнего уцелела хорошо если была половинка.

— И действительно, — согласился Ади. — След…

След был похож на человеческий, но, когда я присмотрелся, понял — никакой человек не будет бегать босиком по снегу. Ни у одного человека нет лапы длинной в десять вершков. И что характерно — у людей пальцев на ногах пять. Здесь было четыре.

— След свежий, — заговорил Ади. — Два следа лапы правой и три — соответственно левой…

Говорил он прописные истины, то, что увидит любой следопыт. Зачем он это делал? Да для того, чтоб спугнуть тишину, может еще кого-то закутанного в темноту.

Значит, все же, мы были в этих подземельях не одни. Я много слышал о том, что в горах живут гномы, драконы, всяка нечисть. Но драконов я не видел ни разу в жизни, но думаю, туннели, по которым мы шли, были бы для них малы. Гномы в моем представлении были вредными, но такими с которыми легко столковаться. Главное не трогать их богатство — то ли горшок с золотом, то ли спящую в хрустальном гробу царевну.

Да, впрочем, это неважно. Это все были сказки.

Ну а там, там в темноте кто-то жил…

Здесь, в круге света, казалось, что мы в безопасности. Это наше место, солнце за нас. Но что делать, когда солнце закатится и над миром воцарится ночь. Да и не могли же мы стоять тут вечно…

У моей жизни и когда-то прочитанной книги появлялось все больше общих моментов.

-

В подземельях тоже стояла зима. Здесь не было снега, но от этого легче не становилось, и, порой, среди вековых сталактитов и сталагмитов вплетались вполне обыкновенные сосульки.

Дул ветер, заколачивая слова обратно в глотку. Кожа на лице задубела, холод пробирался глубже. Говорить стало трудно и ленно. Когда все же приходилось обмолвиться словом, говорили кратко, не шевеля губами, сохраняя тепло и дыхание.

Пару раз мы пытались идти вслед за ветром, в надежде, что он выведет нас на поверхность, но всякий раз он то спрыгивал с обрыва и летел дальше, то взмывал вверх перед неприступной скалой.