Люди и чудовища

Женщина смотрела только на господина Митрила, словно не замечая Альмара. Смотрела и нежно улыбалась. Потом протянула вперед руки:

— Тана уин! — ее голос дрогнул. — Но аш алье, уин!

На лице полуэльфа на мгновение мелькнуло выражение неуверенности, даже растерянности. Потом он шагнул вперед, позволяя призраку обнять себя. Обнял в ответ. Какое-то время живой и мертвая стояли так и что-то тихо говорили на своем непонятном языке.

Мальчик опустил глаза, пытаясь спрятать свои мысли.

Мертвым не было места рядом с живым — так говорил Солнечный.

Мертвым не было места рядом с живыми — эта истина жила во всех легендах и преданиях, которые Альмару доводилось читать или слышать.

Мертвые не должны были приходить в мир живых…

— Мальчик, — мертвая женщина вдруг оказалась совсем рядом с Альмаром. — В тебе есть что-то странное. Кто ты, мальчик? — говорила она на языке империи чисто, без малейшего акцента.

Альмар ощутил, как прохладные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть духу в глаза. Вернее, в единственный целый глаз…

— Я Альмар, — ответил он, а потом, неожиданно для себя, добавил, — Альмар Тонгил.

Мысленно он уже не раз примерял на себя фамилию настоящего отца, но не вслух. Никогда — вслух.

— Сын Арона, — прохладные пальцы прочертили линию от его правого виска до подбородка. — Я помню твоего отца. Ты похож на него. И ты тоже владеешь магией…

Женщина отодвинулась от него, повернулась к полуэльфу, вопросительно приподняла брови.

— Альмару было опасно находиться в Империи. Я обещал позаботиться о нем, — отрывисто сказал тот.

— Будь он просто чужак, это было бы легко. Но он маг. Тебе придется поручиться за него.

— Я ручаюсь.

Женщина вздохнула…

Неужели мертвые могли дышать — задался Альмар вопросом. Или это была привычка, оставшаяся от того времени, когда она была живой?

Вздохнула — и ветер пронесся по залу, холод окутал Альмара, ледяной крошкой скользнул под одежду, заставляя ежиться.

Мертвая вновь повернулась к нему.

— Не подведи моего сына, мальчик, иначе я найду тебя, — прохладные пальцы второй раз скользнули по его лицу, не то лаская, не то ставя невидимую метку. — Найду везде.

— Мы найдем, — согласился глубокий мужской голос за ее спиной, и Альмар вздрогнул. Он уж и забыл, что мертвая женщина пришла не одна.

Они стояли в некотором отдалении, все трое — воины; судя по до сих пор видимым ранам — погибшие в битве. У одного расколота голова, у другого распорот живот, у третьего не хватало половины ребер. Но все это их, похоже, нисколько не беспокоило.

Альмар открыл было рот — спросить, что именно он не должен был делать, чтобы не подвести господина Митрила, — но поймал предупреждающий взгляд полуэльфа и промолчал.

— Мама, скажи, ты видела Арона во владениях Владыки?

Женщина нахмурилась:

— Разве твой маг мертв? Нет, у нас он не появлялся.

— Я видел, — сказал тот же дух, который прежде пообещал найти Альмара, и у которого в раскрытой грудной клетке виднелся ком мертвого сердца, — но видел не у Владыки. Маг выводил какого-то чужака, заблудившегося в наших видениях.

— Арон — в роли проводника? — с губ полуэльфа сорвался недоверчивый смешок. — На него не похоже. Сонор, ты не ошибся?

— Ты знаешь, что я не ошибаюсь, — ответил тот кратко и добавил. — Маг был в церемониальной одежде Светлых, а в руках держал жезл Каира.

— Что?

— Твой маг действительно мертв. Живые не становятся проводниками, — сказала женщина.

— Да, почти три месяца как мертв, — согласился полуэльф. — Но я не понимаю, как он… Хотя…

— Наши будут знать, что ты поручился за мальчика, — сказала кочевница. — Но все равно следи, чтобы он не оказался на пути Волн.

— Прослежу. И если… Если кто-нибудь из вас встретит Арона, передайте, что я хочу попр… поговорить с ним.

Глава 12

Волна ушла, а с ней ушла и четверка мертвецов, но господин Митрил еще долго стоял у окна. Альмар не спрашивал, о чем думал полуэльф, но, судя по выражению его лица, вряд ли о чем-то приятном.

— Что я не должен делать, чтобы не навлечь гнев духов? — спросил мальчик наконец.

— Не должен вредить Великой Степи, — не отводя взгляда от ночного горизонта, ответил Митрил.

— А как ей можно повредить?

— Можно призывать потустороннее — демонов или бесов. Можно служить Черным Шаманам — я рассказывал тебе о них. Можно пытаться привести сюда армию Империи — ну или Каганата.

— И это все?

— Нет, только самое основное. Да не переживай ты так! — господин Митрил взглянул на Альмара с усмешкой, — Великая Степь не настолько уязвима, чтобы десятилетний ребенок с нетренированным Даром мог причинить ей реальный вред. Голова у тебя на месте, и сердце тоже — сам поймешь, если когда-нибудь столкнешься с реальным злом.

Мальчик отвел взгляд.

Потустороннее….

Амулет Ниты, так и зажатый в кулаке, буквально жег руку.

Ведь девочки с ногами, покрытыми черной чешуей, не считались опасным потусторонним? Нет, конечно нет. Нита просто девочка… с особенностями. Вот он умел призывать Тени, а она — менять свое тело. Удобно. А то, что Альмар никогда не слышал о магах, способных на такое — так он о многом еще не слышал.