Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

Всё больше мертвецов переступали границу планеты. Нужно найти девушек. Хаокин пробежал метра четыре, прорвавшись через зомби, но потом понял, что дверь открыта. Он вернулся, судорожно достал ключ и закрыл ее на замок. Кто-то схватил парня за плечи, а другой замахнулся кинжалом. Хаокин подставил ладонь. Лезвие прошло насквозь. Парень задержал дыхание, чтобы не закричать, и оттолкнул их в сторону. А зомби всё шли и шли, прохода уже не видно. Хаокин увидел горящих мертвецов и будто услышал истошный крик сестры в толпе. Парень откинул часть зомби и пошел напролом. Как-то ему удалось выбраться, и он побежал в лес.

Элеон на ощупь и запах искала траву. Девочка отошла недалеко от лачуги, хорошо запомнила дорогу. Элеон могла точно сказать, куда идти: сначала назад, спускаешься с пригорка и дальше направо, пока не натыкаешься на дом. Чувство страха, однако, не покидало ее. Нужно скорее найти траву и возвращаться.

Элеон не сразу осознала, что ее так напрягло в этом дереве. Она некоторое время просто смотрела и не могла понять, что же не так. А потом догадалась — позади него кто-то есть. Старуха с желтыми глазами. Элеон медленно начала отступать, а старуха, наоборот, приближаться. Элеон побежала, но споткнулась на пригорке, а когда встала, черная старуха со сверкающими глазами стояла прямо перед ней.

— Не уходи. Мне надо с тобой поговорить.

Элеон рванула, но, куда бы она ни бежала, смерть везде находила ее. Старуха шептала: «Сделай свой выбор… у тебя есть три домика… муж с женой, Гензель… Дюймовочка, Гретель… в вечной тьме. Ты готова?..» Элеон сбилась с ног, упала, спрятала лицо под руками. Она шептала: «Пожалуйста, уйди, уйди! Нет! Нет…» А когда открыла глаза, смерти уже не было. Девочка поднялась. Шел дождь. И она перепачкалась в грязи. Элеон посмотрела на небо — там лишь тьма. Вокруг — тьма. И нет дороги в лачугу. И лачуги нет. Ничего нет. Элеон в истерике попыталась восстановить путь назад. Но тут натолкнулась на кого-то, вскрикнула и рванула прочь…

Хаокин бежал уже несколько минут. Магия указывала ему путь к девушкам, но они находились так далеко. Парень слышал ужасные звуки из толпы мертвецов. Потом кто-то истошно закричал. И небо стало огненным — оранжевая планета воссияла. Парень ускорился.

Элеон не было уже давно. Ариадна бредила. Ног она не чувствовала, а руки дрожали. Девушке хотелось спать, но казалось, если уснешь — больше не встанешь. Она почему-то думала, что находится на улице, на той поляне, и видела в темноте вместо гробов — деревья и склеп. И смерть. Смерть снова подкарауливала ее. Ариадна разглядывала костлявый силуэт в кустах. Руки смерти — две уродливые ветки — шелестели от ветра. Листья сплелись в темный длинный плащ. Два огонька мигали вдали — то очи смерти.

Старуха стояла прямо перед девушкой.

Ариадна всё открывала глаза, чтобы не уснуть. Зрение еще подводило ее, но сознание уже просыпалось. Девушка набралась сил и крикнула:

— Не прячься же! Выйди в свет! Или ты испугалась меня, смерть?

— Наивное дитя. Я никого не боюсь. Смерть непобедима. — Костлявая проявилась прямо перед Ариадной, и огонь свечи осветил ее образ. Это был живой скелет, обтянутый беловато-серой кожей. Седые волосы слегка покрывали череп. Глаза большие, навыкате, сверкающие желтым пламенем. Старуха стояла, скрючившись, над Ариадной. Лицом к лицу — мертвец глядит на умирающую. Смерть провела когтем по щеке девушки. Ариадна съежилась. Пахло трупом.

— Не прикасайся! Ты не можешь меня забрать, мертвечина. Не можешь, пока он жив. — Ариадна попыталась улыбнуться. — Как же прошлый раз я тебя испугалась. А теперь знаю: ты мне ничего не сделаешь. Потому что Хаокин…

— Оу. — Костлявая отодвинулась от Ариадны. — Это, правда, обидно. Смерть обязана забирать у отмеченного жизнь. Смерть любит время, место и причину. Но ты думала, что сбежала от меня? Предсказание — мальчик утонет в колодце. Действие — колодец забить. Результат — ребенок ложится на крышку колодца и умирает. Причина — колодец. Иное дело со временем. Такая свобода творчества. Хочешь — забери жизнь ядом, хочешь — ножом, хочешь — нелепой случайностью. У тебя было место. Ты бы вышла замуж, и супруг утопил бы тебя в озере при полной луне в Лазоревом лесу. Но ты сбежала раньше и попала в Лазоревый лес в полнолуние. Ты была такой легкой добычей, тебя пырнули в живот. Но нам с тобой помешали. Так не положено. Хаокин соединил свою жизнь с твоей. Умно. Количество жизней правильно, а вот по смертям недочет. Но оглянись. Сейчас ты тоже в Лазоревом лесу. Он такой большой, простирается на километры. Ариадна, кто-то должен отправиться в загробный мир. Мне нужна душа из Лазоревого леса. Этот день! — прошипела старуха. — Столько энергии, сосредоточения сил. Это редкость даже для меня. Правда же, что этот день будет идеален для смерти? Чью бы только душу мне забрать? Быть может, твоего омерзительного спасителя? Будет знать, как со мной играть. Или твою? Отдашь свою душу, как было предначертано? Или пожертвуешь той невинной овечкой, что пришла с вами?

— Иди к черту. Ты нас не убьешь.