Люди и чудовища. И прибудет погибель ко всем нам

— Убью, а ты ничего не можешь с этим поделать, Ариадна. Ты уже пришла в Лазоревый лес.

— Забирай другие души! Тех людей, что на нас напали.

— О да. Я заберу. Они пришли к месту своей смерти! Но и вы пришли. Я вижу три дома впереди. Но лишь один из них станет реальным. В первом живут муж и жена. Это они отдали ради своего семейного счастья страшной старухе Рапунцель. Во второй дом, отчий, вернулись Генсель и Гретель. Им пришлось убить женщину, чтобы не погибнуть в лесу. Третий дом покинули Пташка и Дюймовочка и оставили Крота-жениха в вечной тьме. Ты готова сделать свой выбор?

— Ты мне, что ли, загадку загадываешь?

— Загадку, которая решит судьбу твою и твоих друзей. Ну, ты готова сделать выбор?

— Но в этой загадке нет смысла! Обычно бывает что-то вроде: две жабы, одна говорит правду, другая лжет, и вопрос надо задать. А здесь что сделать? Лишнее определить? Но лишнее, наверное, третье. Там же дома как такового нет. Или загадка заключается в другом? Везде по два героя. Хорошо. И там… надо вычислить самый плохой поступок, что ли? Но тогда это второй домик. Или надо выбрать больше всего понравившуюся пару? Тогда первый. Нельзя уточнить условия?

— Так ты сделала выбор?

— Нет же. Мне нужно больше времени и конкретики. Ничего не понятно.

— Смерть не раздает время. — Старуха медленно отходила назад. — Смерть не обязана быть понятной. — Костлявая начала исчезать, пока окончательно не растворилась в темноте.

Затем Ариадна увидела, что дверь открыта и кто-то заходит в дом.

— Это ты, смерть? — прошептала девушка.

— Не совсем, — ответил Хаокин.

Ариадна забыла обо всем на свете. Он здесь! Хаокин подошел к ней, поцеловал в лоб, щеку. Начал проверять пульс.

— Хаокин… Я так боялась, что больше тебя не увижу. — Ее голос задрожал. — Всё хорошо? Ты не ранен? Ты убил их всех?

— Нет, — прошептал он. Потом осмотрел ее рану, нахмурился, достал из сумки какую-то мазь и смазал спину.

— Что там происходит? Я слышала какие-то звуки. Почему ты не всех убил?

— Я оживил мертвецов, — ответил Хаокин, а затем его вдруг осенило. — Где Элеон? — он с тревогой спросил.

— Подожди с вопросами. Что значит мертвецов? Оживил их, как это делают синие плащи, когда истребляют народы? Это и есть желание парада планет? Как того хотел Кощ? Пророчество сбудется? Ты загадал желание в склепе?

— Нет же, нет. В склепе. Но не желание, а заклятие. Я ему научился, когда у них был. Но оно не желание. Оно не везде мертвецов оживило, только здесь. Это не навсегда, на час или два. Я не знаю. Не пробовал еще. Не думал, что попробую когда-нибудь. Но ты не ответила: где моя сестра?

— Она ушла.

— Как давно?

— Не знаю. Я умираю вообще-то!

— Я иду за ней.

Хаокин подбежал к двери, но увидел, что на улице повсюду гуляют зомби. Он хотел пробиться сквозь них так же, как и на поляне. Но потом посмотрел на Ариадну. Она лежала почти бездыханная. Вельзи дал ей какой-то яд, не позволяющий ране зажить. Если Хаокин выйдет, мертвецы заметят дом, а там… она.

Хаокин закрыл дверь, заметив при этом на улице зомби в кожаном плаще. Хоть что-то хорошее. Парень сел около Ариадны, закрыл глаза. Нужно только немного подождать.

Тишина. Только тихое ворчание Ариадны, которая вся горела, пот лился с нее ручьем, но парень ничего не мог сделать. Нужно только подождать. Яд должен пройти. В конце концов Хаокин дал ей зелье. Должно помочь.

— Уйди же, уйди же, — услышал он тихий шепот Ариадны.

Она бредила. Хаокин открыл глаза и увидел, что красная пятая планета осветила лес. А затем он заметил в уголке, куда не попадал свет, старуху под рваным плащом. Ее лица не было видно, лишь желтые глаза таращились на людей. Хаокин медленно встал.

— Не подходи к ней. Она страшная, — шептала Ариадна в бреду.

— Я ее не боюсь. — Хаокин приблизился к старухе, глядя на нее завороженно.

— Не многие могут похвастаться тем же, — сказала старуха. — Хаокин, я тебя знаю. Дважды самоубийца. Удивлена, что мы с тобой еще не встречались, разве что косвенно. Задал же ты мне задачку с Ариадной, когда удвоил переменную. Но ты считал, мне не под силу решение? — Костлявая усмехнулась. Ариадна что-то шептала, но Хаокин не слышал. — И вот ты и перестал думать о смерти. Вы привыкли не умирать, да? Но ты не знал, что время в этой задачке не играет никакой роли. Лишь место. И сейчас все переменные здесь, добавились даже новые. И теперь ты поможешь мне решить заданную тобой же задачку. Я вижу три дома впереди. Но лишь один из них станет реальным. — И смерть вновь пересказала ему загадку, в конце добавив: — Ты готов сделать выбор?

— Хорошо, — проговорил Хаокин. — Да, доми…

Смерть вдруг прервала его:

— Какой ты быстрый! Я же сказала — время в этой задачке не важно, так что можешь не торопиться с выбором. Мне лишь нужно было понять, кто решение примет. И всего-то. — Старуха улыбнулась. — Все мертвецы снова мертвы. Вы можете идти.